Natto to starożytna japońska żywność wytwarzana z ziaren soi. Jest moczona i sfermentowana, co sprawia, że ziarna soi są dość lepkie, a między ziarnami uzyskuje się efekt sprężystości lub pajęczyny. Proces fermentacji, często uważany za nabyty smak, sprawia, że zapach natto jest bardzo silny, a dla niektórych nieprzyzwyczajonych do tego dania nieprzyjemny. Ma również tendencję do powodowania nieświeżego oddechu, chociaż energiczne mycie zębów zwykle rozwiązuje ten problem.
W niektórych częściach Japonii natto cieszy się dużą popularnością. Może być spożywana na śniadanie, czasami z odrobiną cukru, lub może być podawana z ryżem. Niektórzy wolą dodawać sosy do natto i ryżu i mogą używać różnych ostrych musztard, sosu sojowego, jajek przepiórczych lub startych rzodkiewek jako dodatków. Jest dość pożywny i niskokaloryczny, zawiera około 7 do 8 gramów białka i tylko około 90 kalorii na porcję.
Natto słynie również z dużej ilości witaminy K. Zawiera również wiele przeciwutleniaczy, w szczególności selen. Natto zawiera również białko zwane nattokinazą, które może być naturalnym rozcieńczalnikiem krwi. Ponieważ ziarna soi są fermentowane i rozwijają bakterie, jest to również pokarm probiotyczny.
Tradycyjna metoda przygotowywania natto sięga co najmniej 3,000 lat, a niektórzy historycy żywności sugerują, że mogła być przygotowana 10,000 XNUMX lat temu. Niektórzy sugerują, że mogło to być pochodzenie chińskie, ale obecnie jest uważane za głównie japońskie jedzenie. Opowieści o pochodzeniu sugerują, że natto mogło zostać odkryte przypadkowo, gdy żołnierze w pośpiechu spakowali resztki gotowanej soi i nie otwierali ich ponownie przez kilka dni.
Większość natto jest kupowana na gotowo, a nie często w domu. Zwykle powstaje przez dodanie do soi podczas fermentacji bakterii Bacillus subtilis, dawniej znanej jako Bacillus natto. To właśnie powoduje lepką soję i silny zapach.
Wiele osób, które po raz pierwszy próbują natto, uważa, że smak jest orzechowy i nieco ostry, lepiej smakuje niż pachnie. Inni uważają, że to jedzenie jest mdłe i uważają, że potrzebuje dodatkowego aromatu. Dla tych, którzy nie mogą przejść przez zapach, istnieją firmy, które wyprodukowały natto o niskim zapachu, które mogą być bardziej smaczne.
Nie każda osoba w Japonii lubi natto, a jest ono najbardziej popularne we wschodnich częściach kraju. Trudno go również znaleźć poza Japonią, chociaż czasami rynki azjatyckie zaopatrują go w sekcję mrożoną. Można również znaleźć lody natto lub suszone natto, które je się jak orzechy lub chipsy. W Korei podobne danie zawiera sfermentowaną soję i nazywa się cheongguikjang. Chińczycy robią również danie ze sfermentowanej czarnej fasoli zwane douchi.