Jak sama nazwa wskazuje, lody bez laktozy to lody, które nie zawierają laktozy, cukru występującego naturalnie w mleku i produktach spożywczych wytwarzanych z mleka. Ogólnie rzecz biorąc, lody bez laktozy są skierowane do osób z powszechnym schorzeniem trawiennym znanym jako nietolerancja laktozy. Ten rodzaj lodów może być wytwarzany z mleka mlecznego poddanego działaniu enzymu wspomagającego tolerancję laktozy lub może być wykonany z niemlecznego produktu mlecznego. Chociaż w supermarketach i sklepach specjalistycznych można kupić wiele różnych produktów niezawierających laktozy, wielu narzeka, że smak i konsystencja tych produktów różni się znacznie od tradycyjnych lodów.
Lody bez laktozy są skierowane głównie do osób z nietolerancją laktozy. Ten stan występuje, gdy organizm człowieka nie wytwarza wystarczającej ilości laktazy, enzymu odpowiedzialnego za przetwarzanie laktozy. Kiedy osoba z nietolerancją laktozy spożywa żywność zawierającą laktozę, może cierpieć na szereg objawów trawiennych, takich jak gazy, nudności i dyskomfort w jamie brzusznej. Badania sugerują, że aż 75 procent populacji może cierpieć na pewien stopień wrażliwości na laktozę.
Od końca XX wieku, kiedy świadomość nietolerancji laktozy zaczęła wzrastać, producenci deserów specjalistycznych, a nawet niektóre firmy produkujące lody konwencjonalne, oferowali kilka różnych rodzajów lodów, które nie zawierają laktozy. Niektóre z tych produktów są wytwarzane na bazie mleka mlecznego, do którego dodano enzym symulujący działanie laktazy. Ten rodzaj lodów ma tę zaletę, że oferuje witaminy i składniki odżywcze normalnie występujące w mleku, bez powodowania nieprzyjemnych skutków ubocznych odczuwanych przez osoby z nadwrażliwością na laktozę. Inne produkty są wytwarzane na bazie mleka niemlecznego, takiego jak mleko kokosowe, mleko sojowe lub mleko ryżowe. Produkty te mogą być dobrym wyborem dla osób ze skrajną wrażliwością na laktozę, które uważają, że nawet leczone mleko mleczne powoduje u nich objawy.
Supermarkety i specjalistyczne sklepy spożywcze w wielu krajach oferują lody bez laktozy w różnych smakach. Niektóre osoby skarżą się jednak, że konsystencja i smak tych produktów bez laktozy znacznie różni się od tradycyjnych lodów. Inną potencjalną wadą lodów bez laktozy jest to, że są one droższe niż konwencjonalne produkty lodowe. Niektóre osoby z nietolerancją laktozy uważają, że bezmleczny sorbet stanowi alternatywę dla konwencjonalnych lodów, która jest przyjemniejsza i często tańsza niż produkty, które mają naśladować „prawdziwe”.