Orkisz to ziarno z rodziny pszenicy, które jest uprawiane od tysięcy lat. W związku z jego klasyfikacją toczyła się dyskusja, niektórzy botanicy uważają ją za podgatunek pszenicy zwyczajnej, a inni twierdzą, że jest to zupełnie inny gatunek. Orkisz stracił popularność wśród hodowców zboża ze względu na twardość zewnętrznej skorupy, ale wraz z nadejściem ruchu na rzecz zdrowej żywności w latach 1980. zaczął ponownie pojawiać się w popularnej diecie.
Osoby jedzące orkisz często uważają, że zboże ma więcej wartości odżywczych i smakowych niż pszenica, ponieważ twarda osłonka chroni ziarna. Orkisz może być również spożywany przez niektóre osoby z nietolerancją glutenu, chociaż pieczywo z tego ziarna wymaga specjalnego przygotowania ze względu na brak glutenu. Ma pyszny i charakterystyczny orzechowy smak, niepodobny do łagodniejszego smaku pszenicy, chociaż wydaje się mało prawdopodobne, aby zrewolucjonizował ludzkie zdrowie, jak twierdzą zwolennicy. Ziarno jest bogatsze w białko i wiele witamin niż pszenica i wymaga mniej wzbogacenia niż zwykła mąka.
Z wyglądu orkisz przypomina pszenicę, z gęstym skupiskiem ziaren rosnącym na wydłużonej łodydze. Gdy jest gotowy do zbioru, łodygi stają się złote i zaczynają uginać się pod ciężarem ciężkich ziaren. Orkisz jest również zbierany podobnie jak pszenica, a ziarno oddziela się od plew. Plewy można zaorać z powrotem na pole w celu rozdrabniania, wykorzystać do projektów budowlanych lub wykorzystać jako ściółkę dla zwierząt.
Ponieważ orkisz ma znacznie twardsze zewnętrzne jądro lub łuskę niż pszenica, wymaga więcej pracy, aby wydobyć wewnętrzne jądro. Kadłub można usunąć za pomocą specjalnego sprzętu omłotowego, aby uzyskać dostęp do jądra wewnątrz. Uważa się, że ten kadłub chroni ziarno podczas transportu, czyniąc je świeżym i bardziej aromatycznym, gdy jest młócony i mielony na mąkę. Co ważniejsze, łuska chroni ziarno przed wieloma szkodnikami owadzimi i plagami, dzięki czemu ziarno łatwiej rośnie bez użycia pestycydów.
Podobnie jak pszenica, orkisz jest mielony na mąkę, przy czym dostępne są zarówno białe, jak i pełnoziarniste wcielenia. Wielu piekarzy używa pełnoziarnistej mąki orkiszowej, aby w pełni wykorzystać wartości odżywcze, jakie oferuje zboże. Mąka może być używana w większości przepisów jak zwykła mąka, chociaż mogą być konieczne pewne poprawki. Dla piekarzy, którzy chcą uniknąć charakterystycznego orzechowego posmaku, polecana jest biała mąka.