Smardz jest, podobnie jak inne grzyby, owocem pewnego rodzaju grzybów, z których niektóre są jadalne, a inne trujące. Ponadto istnieje wiele różnych grzybów, które nazywane są fałszywymi smardzami, ponieważ często są mylone ze smardzami. Te dwa czynniki wskazują na potrzebę ostrożności i fachowej porady, jeśli ktoś wyrusza na polowanie na smardze na wolności.
Jadalne dzikie grzyby obejmują kurki, grzyby koralowe, smardze, boczniaki i purchawki. Grzyby Morel, rodzaj Morchella, mają wiele pseudonimów. Niektóre z nich to kurczęta orzesznikowe, ryby lądowe, grzyby o strukturze plastra miodu i szyszki, a wszystko to wynika z ich wyglądu lub smaku. Ich smak jest różnie opisywany jako rybny, dymny, ziemisty, delikatny i orzechowy.
Ich kolor też jest różny i jest odpowiedzialny za nazwy pospolite najczęściej spotykanych typów: Yellow Morel, White Morel i Black Morel. Smardz pospolity, Morchella esculenta, jest właściwie dwoma pierwszymi z nich: smardz biały, gdy jest młody i ma białe prążki, oraz smardz żółty, gdy pręciki stają się żółtawe w miarę starzenia się grzyba. Dymny smardz, Morchella elata, również bierze swoją potoczną nazwę od koloru jego grzbietów, które z czasem stają się szarawe i czernieją, co prowadzi do tego, że nazywa się go Black Morel, ale lepiej je jeść, gdy jest młody. Inne popularne smardze to Morchella deliciosa, Morchella semilibera i Morchela vulgaris.
Grzybek smardzowy może urosnąć do wielkości od dwóch cali (5.08 cm) do 12 cali (30.48 cm). Występują w kilku różnych siedliskach, w tym na dnie rzek, wilgotnych lasach, starych sadach, a niektóre w lasach iglastych. Lubią rosnąć w miejscach, które zostały poddane pożarom i są jednym z gatunków grzybów, które nie są hodowane komercyjnie, co czyni je dość drogimi. Wiosna i wczesne lato to najlepszy czas na ich polowanie. Kiedy są stare, mogą stać się miękkie, ziarniste lub robaki i należy ich unikać.
Nawet jadalne smardze zawierają toksyny, które ulegają zniszczeniu podczas gotowania: oznacza to, że nigdy nie powinno się jeść na surowo smardzów. Smardze są włączane do receptur zarówno w postaci świeżej, jak i suszonej. Smażenie na maśle to najbardziej zalecany sposób przygotowania smardzów, po czym można je jeść bez zmian lub stosować jako dodatek do innych potraw. Można je również dodawać do sosów śmietanowych i winnych, smażyć i nadziewać. Smardze są również używane do robienia pasztetów i dodawane do nadzienia do ciasta francuskiego.