Kukurydza, znana również jako kukurydza, jest jedną z najbardziej udanych traw zbożowych wszechczasów. Jest uprawiany przez ludzi od ponad 10,000 XNUMX lat i rozprzestrzenił się na każdą niszę komercyjnego rolnictwa. Podobnie jak większość traw produkujących zboża, kukurydza jest rośliną jednoroczną, którą należy przesadzać każdego roku. Chociaż roślina pochodzi z Nowego Świata, jest uprawiana na całym świecie i wykorzystywana do produkcji oszałamiającej gamy produktów. Jest o wiele bardziej produktywny niż większość upraw zbożowych i jest w stanie utrzymać większą populację niż pokrewne rośliny, takie jak pszenica, żyto czy ryż.
Kukurydza rośnie w ciepłe dni i zwykle dojrzewa późnym latem. Łodygi mogą rosnąć od 3 stóp (1 metr) do 20 stóp (6 metrów), w zależności od odmiany. W pewnym momencie produkowano tysiące odmian, ale od tego czasu liczby te spadły do mniej niż 100 odpornych, przewidywalnych odmian z dużymi, mięsistymi jądrami. Kukurydza rośnie w kłosach, ciasnych skupiskach ziaren wokół centralnego rdzenia lub kolby pokrytej liściastą łuską. Został wyhodowany w taki sposób, że ma trudności z rozmnażaniem się bez pomocy człowieka, dzięki tej łusce.
Archaiczne formy kukurydzy byłyby nie do poznania dla współczesnych konsumentów. Jego przodkiem była prawdopodobnie niewielka trawa z uszami o długości około 2 centymetrów. Ludzie zdeterminowani, aby wydobyć z trawy jakąś wartość odżywczą, wyhodowali ją w znanej nam dzisiaj roślinie i szybko rozprzestrzeniła się w całych Stanach Zjednoczonych. Byłby popularny wśród wczesnych Amerykanów, ponieważ był pożywny, łatwy w uprawie, smaczny i dawał wysokie plony.
Jako uprawa komercyjna kukurydza jest wszędzie. Jest to jedna z najintensywniej modyfikowanych genetycznie roślin uprawnych, która wywołała poważne dyskusje i komentarze zarówno w branży rolniczej, jak i poza nią. Kukurydza jest również jedną z najczęściej uprawianych roślin na świecie, z tysiącami akrów przeznaczonych na całym świecie pod intensywną produkcję.
Kukurydza jest również używana we wszystkim, co można sobie wyobrazić. Oprócz tego, że jest zjadany prosto z kolby lub posypany, jest on używany do produkcji syropu kukurydzianego, niezwykle popularnego sztucznego słodzika. Służy również do syntezy szeregu związków wykorzystywanych w procesach produkcyjnych, takich jak skrobia kukurydziana, która znajduje się we wszystkim, od tektury po biodegradowalne pojemniki. Roślina jest intensywnie uprawiana w celu produkcji paszy dla zwierząt, przy czym wszystkie zwierzęta z bydła żywią się codziennie kilogramami plonów. Ponadto jest wykorzystywany do produkcji alkoholu i etanolu, powszechnie stosowanego paliwa alternatywnego.
Kukurydza to jedna z najbardziej niesamowitych historii sukcesu natury, która rozpoczęła życie jako roślina bezużyteczna pod względem odżywczym i zaczęła dominować w diecie ludzi i zwierząt, które zjadają. Prawie wszystkie pakowane produkty spożywcze zawierają produkty z tej rośliny, co nie jest małym osiągnięciem jak na skromny chwast.