Pochrzyn i słodki ziemniak to zupełnie inne rośliny, chociaż mogą wyglądać trochę podobnie. W większości przypadków, jeśli jesz bardzo słodki ziemniak z pomarańczą lub żółtym miąższem, w rzeczywistości jesz słodki ziemniak, a nie pochrzyn. O ile nie robisz zakupów na międzynarodowym rynku lub nie spożywasz posiłku w Afryce, prawdopodobnie jesz słodki ziemniak.
Zamieszanie zaczyna się, gdy Afrykanie zostali przywiezieni do Ameryki jako niewolnicy. Pochrzyn, który jest bardzo ważną i bogatą w skrobię częścią wielu afrykańskich diet, przypomina trochę słodki ziemniak. Tak więc wielu niewolników używało zamiennie słów pochrzyn i słodki ziemniak i nazwa ta się przyjęła.
W USA te dwie potrawy można rozróżnić, ponieważ słodki ziemniak jest zwykle mniej słodki niż pochrzyn. W rzeczywistości prawdziwa różnica między pochrzynem a słodkim ziemniakiem działa w odwrotnym kierunku: afrykańskie ignamy są mniej słodkie, większe i bardziej skrobiowe. W rzeczywistości afrykański ignam może ważyć nawet 100 kg. Największy zarejestrowany pochrzyn wynosił 45.35 funtów (130 kg).
Pochrzyn wydaje się być bardziej miękki i na tym polega wielka różnica w debacie. W Stanach Zjednoczonych początkowo uprawiano twardsze słodkie ziemniaki. Zaczęto uprawiać bardziej miękkie odmiany i często oznaczano je jako pochrzyn. Zatem porównanie pochrzynu i słodkiego ziemniaka może oznaczać rozróżnienie między dość miękkim po ugotowaniu ziemniakiem a dość twardym po ugotowaniu.
Istnieją pewne podstawowe różnice botaniczne między prawdziwym pochrzynem a słodkim ziemniakiem. Pochrzyn afrykański jest spokrewniony z niektórymi trawami i liliami. Jest również rośliną jednoliścienną, która po wykiełkowaniu z ziemi ma jeden embrionalny liść nasienny. Odwrotnie, słodki ziemniak jest spokrewniony z rodziną powojników i bliżej spokrewniony z innymi rodzajami ziemniaków. Jest to roślina dwuliścienna i podczas kiełkowania ma dwa embrionalne liście.
Niewłaściwie nazwany pochrzyn często daje kucharzowi wyobrażenie o rodzaju słodkiego ziemniaka, który ma zamiar podać. Na przykład pochrzyn z granatu (właściwie słodki ziemniak) jest często uważany za jeden z najsmaczniejszych i słynie z bardzo słodkiego smaku i ciemnopomarańczowego koloru.