Wołowina Hunan to pikantne regionalne danie chińskie składające się z cienko pokrojonej wołowiny doprawionej ostrymi papryczkami chili. Chińska żywność jest głównie zróżnicowana w zależności od regionu, przy czym każdy region ma charakterystyczne smaki i tradycyjne potrawy. Hunan to region w zachodnich Chinach, a jego kuchnia jest znana z pikantności, a do wielu potraw używa się całych ostrych papryczek chili. Wołowina Hunan jest jednym z najczęściej spożywanych dań w regionie na całym świecie i często jest gotowana z papryką, cebulą oraz sosem sojowo-ryżowym.
Stek lub polędwica wołowa są ogólnie zalecane, zwłaszcza w wielu przepisach na wołowinę Hunan, ale można użyć dowolnego kawałka steku wołowego bez kości. Pikantny smak dodaje się do dania za pomocą całych świeżych lub suszonych papryczek chili. Inne tradycyjne składniki to czosnek, szalotka, imbir, sos sojowy i wino Shaoxing, azjatyckie wino ze sfermentowanego ryżu; wytrawne sherry może być użyte jako alternatywa, jeśli wino Shaoxing nie jest dostępne.
Wołowina Hunan ma tendencję do dodawania smaku etapami, najpierw jest marynowana, a następnie krótko smażona w głębokim tłuszczu, a następnie gotowana w sosie. Wołowina bez kości jest pokrojona w cienkie plastry i połączona z papryczkami chili, sosem sojowym, winem i czosnkiem oraz mąką kukurydzianą. Skrobia kukurydziana działa jak środek wiążący, który pomaga składnikom sosu przyklejać się do wołowiny, a także zagęszczać sos podczas gotowania. Im dłużej mięso marynuje, tym bardziej może być ostre, więc czas marynowania różni się w zależności od preferowanego przez kucharza poziomu ostrości.
Marynatę generalnie oddziela się od wołowiny, aby można było ją ugotować oddzielnie, a następnie wykorzystać jako sos do dania. Krótkie smażenie marynowanej wołowiny w głębokim tłuszczu ma na celu nadanie potrawie lekko chrupiącej konsystencji zewnętrznej, przy jednoczesnym utrzymaniu niedogotowanego środka. Smażoną wołowinę łączy się z zarezerwowaną marynatą i gotuje, aż mieszanina zgęstnieje w sos, który pokryje wołowinę; dlatego niedogotowanie mięsa wcześniej może zapobiec jego twardnieniu podczas gotowania w sosie.
Wołowinę Hunan można podawać ze smażoną papryką i cebulą, aby danie było bardziej sycące i miało więcej smaku i konsystencji. Mięso i warzywa tradycyjnie gotuje się osobno, ponieważ mają różne czasy gotowania, a następnie miesza się ze sobą tuż przed podaniem. Może być podawany z ryżem, makaronem lub podpłomykiem z nasion chińskiego sezamu, znanym jako shao bing.