Kilka różnych schorzeń może powodować objawy zapalenia okrężnicy, ale najczęstszymi winowajcami są choroba Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie okrężnicy. Chociaż każdy stan ma okresy remisji, charakterystycznym objawem zaostrzenia obu jest stan zapalny. Objawy zapalenia okrężnicy obejmują zmiany nawyków jelit, skurcze brzucha i skurcze odbytu.
Wrzodziejące zapalenie jelita grubego zazwyczaj atakuje jelito grube, zwane również okrężnicą. Choroba Leśniowskiego-Crohna może wystąpić w dowolnym miejscu przewodu pokarmowego, ale zwykle pojawia się w jelicie grubym. Każdy stan powinien być monitorowany i leczony medycznie.
Najczęściej zgłaszanym objawem zapalenia okrężnicy jest zmiana normalnego rytmu jelit pacjenta. Pacjenci skarżą się zarówno na ciężką biegunkę, jak i zaparcia. Czasami te dwa problemy będą pojawiać się na przemian w ciągu kilku dni lub tygodni. Podczas tych ataków zwykle występują skurcze.
Innym objawem zapalenia jelita grubego jest nagła potrzeba wypróżnienia. Ta potrzeba pojawia się nagle i może być niepokojąca, jeśli pacjent nie znajduje się w pobliżu toalety. Strach przed zabrudzeniem spodni może wywołać niepokój. Stres może pogorszyć objawy, a pacjenci są często instruowani, aby zmniejszyć poziom stresu.
Kiedy zapalenie okrężnicy staje się stanem przewlekłym, konsystencja stolca może ulec zmianie. Śluz i krew w stolcu są powszechne. Kształt stolca może się również zmieniać, gdy pojawiają się skurcze w zwieraczu odbytu. Te skurcze zwieracza odbytu mogą powodować ostry, ciągły ból.
Skurcze brzucha często sygnalizują powrót zapalenia okrężnicy. Skurcze mogą pojawiać się i znikać, jak w przypadku biegunki, lub mogą stać się stałe, gdy towarzyszą im zaparcia. Ból może pojawić się w dowolnym miejscu w okolicy żołądka, ale zazwyczaj jest odczuwany w dolnej części brzucha.
Niektóre objawy zapalenia okrężnicy występują poza obszarami żołądka lub odbytu. Obejmują wymioty, dreszcze, odwodnienie i gorączkę. Ze względu na to, że zapalenie jelita grubego może krwawić, możliwa jest niedokrwistość z niedoboru żelaza.
Leczenie objawów zapalenia okrężnicy obejmuje leczenie poszczególnych problemów, przyjmowanie antybiotyków, a w niektórych przypadkach poddanie się zabiegowi chirurgicznemu. Płyny podaje się dożylnie, aby zapewnić odpoczynek żołądkowi, gdy okrężnica jest w stanie zapalnym. Antybiotyki są przepisywane, jeśli stan zapalny jest spowodowany infekcją bakteryjną. Chirurgia usuwa część okrężnicy, gdy nie można znaleźć ulgi przy użyciu mniej drastycznych środków.