Istnieje wiele zamieszania, jeśli chodzi o różnice między zespołem Aspergera a autyzmem. Wydaje się, że nawet lekarze mają trudności z ustaleniem wyraźnej granicy między tymi dwoma schorzeniami. Często sprowadza się to po prostu do kategoryzowania ludzi według konkretnych cech, które wykazują, na przykład tego, jak używają języka. Jednak są ludzie, którzy twierdzą, że zespół Aspergera i autyzm są w rzeczywistości tym samym stanem i powinny należeć do kategorii autyzmu.
Podczas próby określenia różnic (lub ich braku) między autyzmem Aspergera i Aspergera ważne jest zrozumienie całościowych zaburzeń rozwojowych (PDD). PDD to zaburzenia neurobiolokalne obejmujące szerokie spektrum schorzeń, w tym zespół Aspergera i autyzm. PDDS charakteryzują się znacznym opóźnieniem lub znacznym brakiem umiejętności społecznych i językowych. Osoba z PDD zwykle będzie miała problemy z komunikowaniem się z innymi i rozumieniem języka. Często osoby z tymi schorzeniami ignorują lub nie rozumieją wyrazu twarzy i mogą nie nawiązywać kontaktu wzrokowego, czego większość ludzi oczekuje w sytuacjach społecznych.
Autyzm jest najbardziej znanym schorzeniem zaliczanym do PDD. Osoby z autyzmem wyglądają jak wszyscy inni. To ich zachowanie jest inne, wydają się wycofane i często opierają się zmianom. Mają tendencję do wpadania w napady złości, potrząsania, trzepotania lub poruszania ciałem w dziwny sposób oraz śmieją się lub płaczą bez powodu.
Osoby z autyzmem mogą bawić się w sposób, który uważa za dziwny i wykazywać obsesyjne przywiązanie do pewnych obiektów. Mogą zachowywać się tak, jakby byli głusi, ignorować sygnały werbalne, powtarzać w kółko pewne słowa lub być całkowicie niewerbalne. U tych, którzy są werbalni, często widoczny jest brak umiejętności nawiązania rozmowy.
Zespół Aspergera jest często rozpatrywany w spektrum autyzmu. Osoba z zespołem Aspergera może wykazywać dziwne lub nienormalne umiejętności komunikacji werbalnej. Może również unikać relacji rówieśniczych, nie interesować się innymi, nie odwzajemniać uczuć, tworzyć obsesyjne przywiązania do interesujących go osób i mieć powtarzające się zachowania. Może wykazywać powtarzające się ruchy, takie jak trzepotanie lub skręcanie. Co ciekawe, osoby z zespołem Aspergera na ogół nie doświadczają opóźnień w rozwoju językowym lub poznawczym i często są bardzo ciekawi swojego otoczenia.
Należy zauważyć, że nie wszystkim osobom z zespołem Aspergera i autyzmem brakuje zdolności do normalnego funkcjonowania. Niektóre są uważane za dobrze funkcjonujące i zdolne do dbania o siebie i interakcji społecznych. Jednak ci ludzie są zwykle postrzegani jako dziwni lub ekscentryczni, ponieważ nadal mają zachowania, które nie pasują do tego, co większość ludzi uważa za normalne.
Ponieważ Asperger i autyzm są postrzegane jako podobne, niektórzy ludzie wyznaczają granicę między nimi w rozwoju języka i świadomości społecznej. Wydaje się, że osoby z zespołem Aspergera zazwyczaj mają bardziej normalny rozwój języka, chociaż wielu nadal ma zaburzone umiejętności językowe i komunikacyjne. Osoby z zespołem Aspergera są również bardziej zainteresowane i świadome interakcji społecznych niż osoby z autyzmem. Jednak umiejętności społecznych należy uczyć, a nawet ćwiczyć, ponieważ na ogół nie przychodzą one naturalnie osobom z tym zespołem.