Korzyści z karmienia piersią dla niemowląt obejmują mleko matki chroniące dzieci przed infekcjami, ogólnie chorobami i alergiami. Badania wskazują również, że dzieci karmione piersią mogą szybciej rozwijać wyższe IQ, umiejętności społeczne i zdrowsze zęby. Inne korzyści płynące z karmienia piersią dla niemowląt mogą polegać na tym, że pomaga ono chronić je przed rozwojem chorób, takich jak cukrzyca, otyłość i zapalenie stawów, gdy dorastają i starzeją się.
Mleko matki zawiera dokładnie taką mieszankę składników odżywczych i przeciwciał, jakich potrzebują niemowlęta do wzrostu. Skład mleka matki zmienia się wraz z rozwojem dziecka, dzięki czemu zawiera dokładnie te składniki odżywcze, których potrzebuje dziecko na różnych etapach rozwoju. Skład mleka matki przypisuje się silniejszym kościom niemowląt karmionych piersią. Niemowlęta karmione piersią mają mniej przypadków kolki, przeziębień i innych powszechnych chorób u niemowląt.
Niemowlęta karmione piersią mają niższy wskaźnik biegunek i infekcji dróg oddechowych niż niemowlęta karmione mieszanką. Niektórzy badacze uważają, że zmniejszenie chorób układu oddechowego i żołądkowo-jelitowego u niemowląt karmionych piersią może wyjaśniać, dlaczego dzieci karmione piersią są mniej narażone na rozwój SIDS, znanego również jako zespół nagłej śmierci niemowląt. Karmienie piersią niemowląt może również zapewnić pewną odporność na niektóre szczepy grypy i może zwiększyć skuteczność szczepień dziecięcych. Inne choroby, przed którymi karmienie piersią może chronić, to infekcje ucha, zapalenie opon mózgowych i niektóre rodzaje raka u dzieci.
Ochrona przed alergiami to kolejna zaleta karmienia piersią dla niemowląt. Dzieci karmione butelką mogą mieć reakcję alergiczną na mleko modyfikowane. Rzadko zdarza się, aby dziecko miało reakcję alergiczną na mleko matki. Wydaje się, że dzieci karmione piersią są mniej podatne na rozwój alergii jako dzieci i dorośli.
Karmienie piersią niemowląt wiąże się również z rozwojem poznawczym, wyższymi wynikami w testach IQ i większym słownictwem. Badania wykazały również, że im dłużej dziecko było karmione piersią, tym wyższe wyniki uzyskało w różnych testach inteligencji. Naukowcy uważają, że kwasy tłuszczowe w mleku matki, a także wpływ wiązania na rozwój mózgu to prawdopodobnie powody, dla których karmienie piersią niemowląt wiąże się z inteligencją.
Karmienie piersią ma również wiele zalet dla mamy dziecka, a jeśli mama jest szczęśliwa, zrelaksowana i mniej zestresowana, przekłada się to na korzyści dla niemowlęcia. Karmienie piersią jest tańsze niż formuła karmienia. Może również chronić matkę przed depresją poporodową i stresem, pomóc matce szybciej stracić ciążę, ubywa i zmniejszyć ryzyko zachorowania na niektóre rodzaje raka.