Epidemia SARS miała miejsce w Azji w 2003 roku. Ciężki zespół ostrej niewydolności oddechowej, znany również jako SARS, jest spowodowany przez koronawirusa. Choroba często prowadziła do zapalenia płuc, aw niektórych przypadkach do ostrej niewydolności oddechowej. Epidemia SARS z 2003 r. rozprzestrzeniła się na 24 kraje iw ciągu kilku miesięcy zainfekowała ponad 8,000 osób. Stany Zjednoczone odnotowały tylko osiem potwierdzonych przypadków SARS podczas wybuchu epidemii.
Objawy SARS były podobne do grypy i obejmowały gorączkę, bóle ciała, przekrwienie klatki piersiowej i kaszel. Najpoważniejszym objawem były problemy z oddychaniem. Kiedy stan ten stał się poważny, rozwinął się zespół niewydolności oddechowej, który w niektórych przypadkach prowadził do śmierci.
Choroba rozprzestrzeniała się poprzez kontakt z kropelkami z dróg oddechowych innych osób zarażonych SARS. Na przykład, wdychanie cząsteczek oddechowych, gdy ktoś z SARS kichnął, przenosił chorobę. Podczas wybuchu epidemii w 2003 r. łatwo rozprzestrzenił się w miejscach, w których ludzie mieli bliski kontakt, takich jak szkoły i miejsca pracy.
Ponieważ SARS został wywołany przez wirusa, pacjentów nie można było leczyć antybiotykami. Leczenie polegało na łagodzeniu objawów. Podano leki przeciwbólowe i obniżające gorączkę. U niektórych osób pojawiła się biegunka i wymagały uzupełnienia płynów. W przypadkach, w których rozwinął się zespół ciężkiej niewydolności oddechowej, potrzebny był respirator do wspomagania oddychania.
Z powodu wybuchu SARS w 2003 roku Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) opracowała plan powstrzymania rozprzestrzeniania się choroby. Harmonogram epidemii rozpoczyna się pod koniec lutego 2003 r. wraz z rozpoznaniem nietypowego zapalenia płuc w Hongkongu. Choroba ta później stała się znana jako SARS.
Aby zrozumieć, jak szybko choroba pojawiła się, rozprzestrzeniała i została powstrzymana, ważne jest zrozumienie harmonogramu epidemii. W marcu 2003 roku WHO opublikowała globalne ostrzeżenie o wybuchu SARS, który rozprzestrzenił się na 13 krajów. W kwietniu wydano ostrzeżenie, aby uniknąć wszelkich niepotrzebnych podróży do Hongkongu z powodu wybuchu SARS. W maju tego samego roku urzędnicy służby zdrowia podjęli dalsze próby zapobieżenia rozprzestrzenianiu się wirusa, zamykając na kilka tygodni szkoły w Pekinie.
Wyglądało na to, że wysiłki powstrzymywania działały na początku lata 2003 roku. Liczba przypadków SARS znacznie spadła. W czerwcu 2003 r. WHO zniosła ostrzeżenie dotyczące podróży i ogłosiła, że szybkie rozprzestrzenianie się choroby zmniejszyło się, a epidemia wydawała się być opanowana. Ostatni potwierdzony przypadek SARS został zgłoszony jesienią 2003 roku. Badacze nie są pewni, co spowodowało pojawienie się choroby po raz pierwszy lub dlaczego ustała.