Skala kału Bristol służy do oceny wyglądu fizycznego i postaci próbek kału. Skala obejmuje siedem rodzajów, od stałych kału po wodnistą biegunkę. Skala została opracowana przez dr Kena Heatona z Uniwersytetu w Bristolu w Anglii jako sposób szacowania czasu pasażu kałowego, ale jest ogólnie używana do oceny leczenia różnych chorób jelit. W Wielkiej Brytanii skala kału Bristol jest czasami nazywana skalą Meyersa.
Każda kategoria w skali stołkowej Bristol opisuje konkretną formę. Stolce typu 1 są oddzielnymi małymi twardymi grudkami, podczas gdy stolce typu 2 mają kształt kiełbasy, ale są grudkowate. Te dwa rodzaje stolca wskazują na zaparcia. Stolce typu 3, które mają kształt kiełbasy z popękaną powierzchnią, są uważane za normalne, gdy są wydalane bez wysiłku, ale czasami mogą wskazywać na łagodne zaparcia.
Stolce typu 4 są uważane za najbardziej wskazujące na normalne wypróżnienia i dobre zdrowie układu pokarmowego. Te stolce są łatwe do przejścia, gładkie i miękkie oraz mają kształt kiełbasy lub węża. Taboret typu 5 to miękkie oddzielne grudki, które są łatwe do przejścia. Chociaż te stolce są zwykle uważane za normalne, czasami mogą wskazywać na biegunkę.
W większości przypadków stolce typu 6 i 7 są związane z biegunką. Taborety typu 6 to papkowate grudki z postrzępionymi, nieokreślonymi krawędziami, podczas gdy stołki typu 7 są bardzo wodniste i mogą być nawet całkowicie płynne. Oba te rodzaje wypróżnień są zwykle oddawane z dużą dozą pośpiechu.
Chociaż zamierzonym celem bristolskiej skali stolca było oszacowanie czasu potrzebnego na przejście pokarmu przez przewód pokarmowy i pojawienie się go jako odchody kałowe, słuszność tego pomysłu została wkrótce zakwestionowana. Główną tego przyczyną jest fakt, że czas pasażu kału nie jest jedynym czynnikiem determinującym formę wypróżnienia; jednak skala pozostaje użyteczna dla lekarzy i badaczy z dwóch powodów.
Po pierwsze, siedem kategorii skali stanowi wstępną metodę określania efektów określonego leczenia. Poprzez monitorowanie wypróżnień pacjenta i porównanie ich wyglądu ze skalą, lekarz lub pielęgniarka ma natychmiastową ocenę, czy dane leczenie przyniosło jakikolwiek efekt. Drugim powodem jest to, że pacjenci, którzy są nieśmiali lub w inny sposób niechętni do omawiania swoich wypróżnień, mogą po prostu wskazać obraz porównawczy, który najbardziej przypomina ich ruch.
Skala Bristol kału jest najczęściej używana przez lekarzy jako środek oceny próbek kału, ale każdy zainteresowany monitorowaniem swoich jelit może używać wagi w domu. Oczywiście nie zastąpi to porady lekarskiej od lekarza lub innego pracownika służby zdrowia. Wszelkie znaczące lub trwałe zmiany w zdrowiu przewodu pokarmowego lub wypróżnieniach mogą wskazywać na pojawienie się choroby i należy je omówić z lekarzem.