Stworzenie sztucznego serca, które byłoby skutecznym, długoterminowym zamiennikiem ludzkiego serca, było celem badań medycznych od wielu dziesięcioleci. Do tej pory różni lekarze i naukowcy opracowali kilka maszyn, które mogą przejąć pracę serca, gdy pacjent czeka na przeszczep lub dla osób, które nie mogą otrzymać przeszczepu. Te mechaniczne serca mogą być umieszczone w ciele, aby wielu ludzi mogło przedłużyć życie, ale nie trwają one wiecznie.
Przed zagłębieniem się w historię sztucznego serca ważne jest, aby zrozumieć, czym jest, a czym nie jest. To zmechanizowane urządzenie nie jest urządzeniem do omijania serca/płuc. Niemniej jednak takie maszyny są niezwykle ważnym osiągnięciem w medycynie i są regularnie używane.
Sztuczne serce należy postrzegać w odróżnieniu od urządzeń wspomagających komorę i urządzeń wspomagających lewą komorę (VAD i LVAD). Można je wszczepić, aby przejąć część pracy serca, które zachowuje określoną funkcję. Są one również przydatne w wypełnianiu luki, gdy pacjenci znajdują się na listach oczekujących na przeszczep i mogą pomóc sercu w kontynuowaniu pracy w bardziej wydajnym tempie przez pewien czas. Należy jednak rozumieć, że prawdziwe sztuczne serce zostaje wszczepione w ciało i przejmuje pracę upadającego serca. Termin „niewydolność” zwykle oznacza, że ani lewa, ani prawa komora nie mogą funkcjonować na tyle, aby podtrzymywać życie.
W połowie XX wieku nad stworzeniem sztucznego serca pracowało kilka osób, a pierwszy implant u psa wykonano w 1957 roku. Nie odniósł on wielkiego sukcesu i pies przeżył tylko kilka godzin po wszczepieniu. Badania nad całkowicie zmechanizowanymi sercami kontynuowano na psach, a w połowie lat 1960. lekarze również zaczęli rozwijać LVAD, a pierwsza udana operacja LVAD została przeprowadzona w 1966 roku.
Nastąpiło wiele prób i błędów, a niektóre z głównych obaw obejmowały odrzucenie różnych składników sztucznych serc i wskaźnik przeżycia, który był znacznie niski zarówno w przypadku LVAD, jak i serca całkowitego. W latach 1980. opracowano dwa sztuczne serca, które nadal są używane. To są Jarvik i Abiocor. Oba były używane w wielu operacjach w celu przedłużenia życia. Abiocor uznano za ulepszenie Jarviku, ponieważ jego źródło zasilania nie znajdowało się poza ciałem. Jarvik wymaga zewnętrznego okablowania do źródła zasilania, ale w trakcie długich badań klinicznych udowodnił, że jest bardziej skuteczny niż Abiocor, z dłuższymi wskaźnikami przeżycia dla niektórych pacjentów.
Dr Alain Carpentier z Francji stworzył inne sztuczne serce opracowane w latach 2000., które jest bardzo obiecujące. Serce jest testowane w celu określenia skuteczności i bezpieczeństwa. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, model Carpentiera wykorzystuje w swoim projekcie trochę tkanki zwierzęcej, co może okazać się skuteczne w zmniejszaniu odrzutów. Inni naukowcy kontynuują prace nad dodatkowymi modelami, ponieważ chociaż niektórzy pacjenci przeżywają kilka lat po otrzymaniu sztucznego serca, inni nadal tego nie robią. W przypadku niektórych osób, które przeżyły, jakość życia może być niska, a długość życia może być krótka.
Z tworzeniem sztucznych serc wiążą się pewne nieodłączne obawy. Pozostaje tylko jak zasilać serce, a poprawa różnych komórek energetycznych może ostatecznie rozwiać te obawy. Jednak ludzkie serce musi stale pracować i nawet przy zaawansowanych technikach mocy trudno jest określić, jak długo sztuczne serce może wytrzymać, gdy znajdzie się w ciele. Nadal istnieje duże zapotrzebowanie na sztuczne serce, ponieważ niektórzy ludzie nie kwalifikują się do przeszczepu serca, a inni potrzebują go i umierają w oczekiwaniu na serce.
Istnieją spekulacje na temat tego, czy postęp w medycynie regeneracyjnej ostatecznie sprawi, że poszukiwanie idealnego sztucznego serca stanie się przestarzałe. Istnieje nadzieja, że pewnego dnia naukowcy będą mogli wykorzystać własną tkankę pacjenta do wyhodowania nowego serca dla tych, którzy ich potrzebują. Wyeliminowałoby to obawy związane z odrzuceniem i rozwiązałoby problem braku przeszczepów w celu zaspokojenia popytu.