OCD jest skrótem od zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego, stanu psychicznego związanego głównie z lękiem i stresem. Cierpiący często mimowolnie wykonują czynności rytualne w reakcji na niepokojące lub inwazyjne myśli. Choroba dotyka co najmniej 2 lub 3% populacji, chociaż liczba niezdiagnozowanych przypadków może być znacznie wyższa. Wiele osób z OCD niechętnie szuka profesjonalnej pomocy w swoim zachowaniu.
Aby zrozumieć OCD, pomocne może być zbadanie każdego aspektu zaburzenia z osobna. O reprezentuje obsesyjny proces myślowy, charakteryzujący się powtarzającymi się i często niepokojącymi obrazami lub pomysłami mentalnymi. Obsesja jest mentalnym składnikiem stanu i najmniej widocznym znakiem dla osób postronnych. Te niepokojące obrazy są odtwarzane w pętli, dopóki cierpiący nie poczuje przytłaczającej potrzeby podjęcia działania. W jednej postaci, zwanej czystym O OCD, cierpiący rozumie, że działanie na podstawie obsesyjnej myśli byłoby złe, a stan pozostaje w stanie O na czas nieokreślony.
Kiedy stres związany z obsesyjną myślą staje się zbyt duży, cierpiący czuje się zmuszony do podjęcia działań w celu złagodzenia bólu. To jest element C, czyli kompulsywny. Przymus często przejawia się w rytualistycznym lub powtarzalnym akcie. Jeśli pacjent na przykład tworzy obsesyjne myśli o krwi na swoich rękach, związanym z tym kompulsywnym działaniem może być powtarzające się mycie rąk. Inni mogą mieć obsesję na punkcie otwartych drzwi samochodu, co prowadzi ich do regularnych kontroli pojazdów.
Akt kompulsywny nie może być łatwo kontrolowany przez prawdziwego cierpiącego na OCD. Wyobrażoną krew trzeba zmyć z jego rąk, zanim jego życie wróci do normy. Może to prowadzić do wielu godzin irracjonalnych zachowań.
D w OCD reprezentuje znane zaburzenie psychiczne, a w przypadku zaburzenia obsesyjno-kompulsywnego przyczyna pozostaje nieuchwytna. Niektórzy uważają, że obsesyjna pętla myślowa jest spowodowana rozłączeniem między ośrodkami nerwowymi myśli i działania. Normalna osoba może pomyśleć: „Muszę zamknąć samochód” i przystąpić do wykonywania złożonej procedury blokowania. Osoba z OCD może myśleć tak samo i szybko nie być w stanie dokładnie zapamiętać, czy akcja rzeczywiście miała miejsce. Tylko wtedy, gdy czynność blokowania zostanie wykonana wystarczająco dużo razy, cierpiący nawiąże połączenie i nie będzie odczuwał niepokoju.
Leczenie OCD może obejmować zarówno terapie behawioralne, jak i poznawcze. Terapie te mogą również obejmować leki przeciwlękowe, ale wielu psychologów klinicznych woli stosować samą modyfikację behawioralną, gdy tylko jest to możliwe. Terapeuci mogą zacząć od stworzenia bezpiecznego środowiska, w którym pacjent może doświadczyć najłagodniejszej formy „szoku rzeczywistości”.
Jeśli na przykład poszkodowany ma obsesję na punkcie warunków sanitarnych, terapeuta może wprowadzić przedmiot z widoczną małą plamką brudu. Na początku może to wywołać obsesyjno-kompulsywną reakcję, ale w końcu pacjent powinien nauczyć się kontrolować swoje irracjonalne myśli, ponieważ brudny przedmiot nie odpowiada poziomowi lęku, który powstał w umyśle chorego.