Zespół Ramsaya Hunta to rodzaj paraliżu twarzy, który może wystąpić u osób z aktywną epidemią określonego typu wirusa opryszczki pospolitej. Ten wirus, zwany wirusem półpaśca, powoduje również ospę wietrzną i półpasiec. Zespół Ramsaya Hunta powoduje szereg objawów związanych z funkcją uszu i nerwów twarzowych. W większości przypadków objawy można leczyć środkami przeciwwirusowymi i sterydami. Zespół ten jest związany wyłącznie z zakażeniem wirusem ospy wietrznej i półpaśca.
Objawy zespołu Ramsaya Hunta są następstwem zakażenia wirusem opryszczki pospolitej typu 3, znanym również jako wirus ospy wietrznej-półpaśca. Klasyczne skutki uboczne zespołu obejmują zawroty głowy, utratę słuchu, szum w uszach i częściowy paraliż mięśni twarzy. Inne objawy mogą obejmować suchość oczu i ust, częściową utratę smaku oraz wysypkę w jamie ustnej lub przewodzie słuchowym.
Objawy zespołu pojawiają się, gdy wirus ospy wietrznej i półpaśca infekuje nerwy twarzowe leżące w pobliżu ucha wewnętrznego. Nerwy te nazywane są zwojami kolankowatymi i są częściowo odpowiedzialne za czucie i ruch twarzy, ucha, przewodu słuchowego, języka, oczu i ust. Chociaż klasyczna postać tego zespołu zazwyczaj obejmuje wysypkę, istnieje podobny stan, w którym wysypka nie pojawia się często. Jest to porażenie Bella, którego najczęstszym objawem jest osłabienie mięśni twarzy.
Zespół Ramsaya Hunta jest zwykle leczony kombinacją leków w celu zmniejszenia bólu i stanu zapalnego oraz zapobiegania pogorszeniu objawów. Należy zauważyć, że ze względu na zaangażowanie wirusa opryszczki nie ma trwałego sposobu zapobiegania temu zespołowi. Wirusy opryszczki nie mogą być całkowicie wyeliminowane z organizmu, ponieważ mogą wchodzić w okresy utajenia w układzie nerwowym. Za każdym razem, gdy osoba z wirusem doświadcza wybuchu aktywnej infekcji, jest narażona na wystąpienie objawów zespołu.
Objawy zespołu Ramsaya Hunta są najczęściej leczone lekami. Doustne kortykosteroidy są stosowane w celu zmniejszenia nasilenia stanu zapalnego, ale ponieważ sterydy osłabiają odpowiedź immunologiczną, można ich unikać w okresach aktywnej infekcji wirusowej. W takich okresach podaje się doustne środki przeciwwirusowe, takie jak acyklowir, w celu zmniejszenia nasilenia objawów i ograniczenia okresu aktywnej infekcji wirusowej.
Chociaż nie można całkowicie zapobiec nawrotowi aktywnej epidemii wirusa, można zapobiec trwałemu uszkodzeniu nerwów, o ile szybko rozpocznie się leczenie sterydami i leki przeciwwirusowe. Jeśli lek można podać w ciągu trzech dni od wystąpienia paraliżu mięśni twarzy, pacjent ma 75% szans na pełne wyzdrowienie. Jeśli jednak leczenie jest opóźnione, szansa na zapobieżenie trwałemu uszkodzeniu nerwów gwałtownie wzrasta.