Zatrucie żelazem jest niezwykle niebezpiecznym stanem i główną przyczyną śmierci wśród dzieci poniżej szóstego roku życia, które spożywają toksyczną substancję. Zatrucie żelazem ma miejsce, gdy ktoś spożywa nadmierną ilość żelaza. Dzieje się tak zazwyczaj, gdy dzieci spożywają suplementy żelaza, zwłaszcza te, które mają dobry smak, takie jak witaminy dla dzieci. Takie butelki są zwykle łatwe do otwarcia i nie mają zakrętki zabezpieczającej przed dziećmi. Nawet jeśli to robią, niekoniecznie uniemożliwiają dziecku otwarcie butelki. Z tego powodu niezwykle ważne jest, aby wszelkie suplementy zawierające żelazo były poza zasięgiem dzieci.
Przypadkowe spożycie żelaza może być śmiertelne, jeśli nie zostanie szybko leczone. Dlatego nawet podejrzenie spożycia żelaza powinno być traktowane jako nagły wypadek medyczny. Nie prowokuj wymiotów, tylko zabierz dziecko do najbliższej izby przyjęć. Służby ratunkowe można wezwać, jeśli transport osobisty lub publiczny jest niedostępny. Pamiętaj, że czas jest najważniejszy.
Zwykle zatrucie żelazem występuje, gdy dziecko przyjmuje 10 lub więcej miligramów na 2.20 funta (1 kg) masy ciała. Dlatego dziecko ważące 60 funtów (27.21 kg) może łatwo doznać zatrucia żelazem po spożyciu 300 miligramów żelaza. W tabletkach dla dorosłych nawet jedna tabletka zawierająca około 325 miligramów żelaza może łatwo spowodować zatrucie żelazem.
W szpitalu lekarze obserwują dzieci pod kątem objawów zatrucia żelazem, chyba że wiedzą na pewno, że dziecko zjadło dużą ilość tabletek. Ponieważ żelazo podrażnia żołądek, wczesne objawy mogą obejmować wymioty lub biegunkę z krwią. Dzieci również mogą stać się letargiczne.
Jeśli zatrucie żelazem jest stwierdzone lub możliwe, pracownicy służby zdrowia mogą podać silny środek przeczyszczający, aby usunąć żelazo z żołądka dziecka. Ciężkie przypadki mogą wymagać dożylnej (IV) terapii chelatacyjnej. Terapia chelatacyjna IV wykorzystuje chemiczną deferoksaminę, która wiąże się z żelazem i powoduje jego wydzielanie z moczem. W niektórych przypadkach lekarze pompują żołądek przez płukanie żołądka. Zwykle robi się to tylko wtedy, gdy dziecko jest leczone w ciągu pierwszej godziny po wystąpieniu zatrucia żelazem.
Dzieci z zatruciem żelazem, które nie wykazują żadnych objawów po sześciu godzinach, zwykle całkowicie wracają do zdrowia. Osoby z objawami mogą wymagać ciągłej obserwacji i leczenia przez kilka tygodni. W ciężkich przypadkach zatrucie żelazem może spowodować niewydolność wątroby dwa do pięciu dni po spożyciu żelaza. Kilka tygodni po przypadkowym przedawkowaniu zatrucie żelazem może również powodować blizny w jelitach.
Próby zapobiegania zatruciu żelazem są o wiele lepszym podejściem niż leczenie po fakcie. Najbardziej oczywistym podejściem ostrożności jest trzymanie żelaza z dala od dzieci. Jeśli pomimo najlepszych starań dziecko nadal ma dostęp do tabletek żelaza, należy je i wszelkie podejrzane źródła żelaza (np. butelki z witaminami) zabrać do szpitala. Różne formy żelaza mają różne szybkości trawienia. Płynne formy żelaza mogą być szczególnie szkodliwe, ponieważ organizm nie musi najpierw rozkładać pigułki, aby dostać się do żelaza. Sprowadzenie źródła zatrucia żelazem może zatem pomóc lekarzom we właściwej ocenie i leczeniu sytuacji.