Smakowitość to zdolność jedzenia do wywołania poczucia przyjemności i przyjemności podczas jedzenia, co jest również określane jako hedoniczna nagroda. Postrzegany poziom smakowitości żywności w dużej mierze zależy od indywidualnych preferencji. Pewne czynniki, takie jak smak, konsystencja, zapach i wygląd również silnie wpływają na to, czy żywność jest uważana za smaczną. Ludzie mają tendencję do spożywania większych ilości potraw, które są smaczne, zanim stwierdzą, że są pełne, niż mniej przyjemnych potraw. Najbardziej smaczne potrawy nie zawsze są bardzo pożywne, co może stanowić wyzwanie dla osób, które starają się zdrowo odżywiać.
Jedzenie o wysokim poziomie smakowitości zapewnia osobie intensywne poczucie przyjemnej satysfakcji. Wrażenia, jakie te pokarmy wywołują podczas jedzenia, aktywują ośrodek przyjemności w mózgu. To często powoduje, że osoba chce więcej, ponieważ doświadczenie było tak przyjemne, a niektórzy mogą mieć ochotę na określone dania. Do pewnego stopnia to, jak smakowite jest dany pokarm, zależy od osobistych preferencji. Na przykład, jedna osoba może uważać, że najsmaczniejsze będą słodkie, kremowe potrawy, podczas gdy inna może preferować chrupiące, słone potrawy.
Istnieje kilka czynników wpływających na smakowitość żywności, z których wszystkie w pewnym stopniu zależą od osobistych preferencji danej osoby. Jednym z najbardziej oczywistych jest smak lub smak jedzenia; obejmuje to podstawowe doznania, takie jak słony, kwaśny lub słodki, a także przyprawy. Wiele osób lubi złożone smaki z kilkoma składnikami i uważa je za smaczniejsze niż smaki zbyt mdłe lub zbyt proste. Innym ważnym czynnikiem jest tekstura żywności i jej odczucia w ustach.
Aromat lub zapach jedzenia również wpływa na smakowitość. Jeśli jedzenie ładnie pachnie, pobudza układ smakowy człowieka, pobudzając w ten sposób apetyt i przygotowując go do cieszenia się jedzeniem przed spożyciem pierwszego kęsa. Ważny jest również wygląd; jeśli jedzenie wygląda apetycznie, zwiększa to przyjemność z jedzenia. Innym ważnym czynnikiem wpływającym na smakowitość potraw jest to, czy danie pachnie, smakuje i wygląda zgodnie z oczekiwaniami.
Kiedy jedzenie jest smaczne, przyjemne odczucia związane z jego jedzeniem często prowadzą do nadmiernego jedzenia. Uczucie sytości może zostać zignorowane, ponieważ jedzenie jest tak przyjemne, że dana osoba chce kontynuować. Często żywność, którą wielu ludzi uważa za smaczną, nie jest tak pożywna, jak produkty mniej przyjemne. Może to utrudnić sytuację, gdy próbujesz dostosować nawyki żywieniowe, aby spożywać zdrowsze potrawy. Poziom smakowitości bardziej pożywnych potraw można zwiększyć dzięki umiejętnemu przygotowaniu i odpowiednim przyprawom, a z czasem podniebienie może dostosować się do zdrowych alternatyw.