Powiększona szyja odnosi się do każdego obrzęku samej szyi lub wewnętrznych struktur szyi. Węzły chłonne, tarczyca i inne ważne układy znajdują się w podstawie szyi wraz ze strunami głosowymi i naczyniami krwionośnymi. Istnieje wiele powodów, dla których te rzeczy mogą puchnąć. Najczęstsze przyczyny powiększenia szyi to urazy i choroby.
Objawy powiększenia szyi mogą pojawić się po urazie okolicy. Zwykle wiąże się to z pewną siłą tępą lub uderzeniem w szyję. Większość przypadków urazów szyi wynika z wypadków, na przykład z udziałem samochodu. Szyja może lekko lub mocno puchnąć i towarzyszyć jej ból, zaczerwienienie, a czasem siniaki lub krwawienie. Wszystkie urazy szyi powinny być sprawdzone przez lekarza, ponieważ może wystąpić krwawienie wewnętrzne.
Najczęstszą przyczyną powiększenia szyi jest wole lub powiększone guzki tarczycy. Są one spowodowane obrzękiem guzków zlokalizowanych wokół tarczycy lub obrzękiem samej tarczycy. W większości przypadków obrzęk guzków jest wynikiem zaburzeń tarczycy, które w wielu przypadkach można naprawić odpowiednim leczeniem. Opuchnięta tarczyca może również wskazywać na zaburzenia tarczycy lub brak jodu w diecie. W niektórych rzadkich przypadkach ten rodzaj powiększonej szyi może być wczesnym wskaźnikiem raka tarczycy. Z tego powodu wole i obrzęki wokół nasady szyi powinny być sprawdzone przez lekarza.
Opuchnięte węzły chłonne mogą również powodować powiększenie szyi. W większości przypadków powiększone węzły chłonne są spowodowane infekcją organizmu, taką jak wirus przeziębienia lub grypy. Nawet coś tak prostego, jak pryszcz, może spowodować puchnięcie węzłów chłonnych w najbliższej okolicy. Wszystkie węzły chłonne lub obrzęknięte obszary szyi powinny zostać zbadane przez lekarza, ponieważ w rzadkich przypadkach mogą wskazywać na raka, np. chłoniaka nieziarniczego.
Środki zaradcze na powiększoną szyję różnią się w zależności od przyczyny. Leki mogą pomóc w infekcjach zaburzeń tarczycy, podczas gdy obrzęk spowodowany urazem prawdopodobnie samoistnie ustąpi podczas gojenia. Czasami nie ma znanej przyczyny obrzęku szyi. Innym razem łagodny obrzęk może wynikać z zatrzymywania wody, co wynika z niepicia wystarczającej ilości płynów lub spożywania zbyt dużej ilości sodu. Każdy przedłużony lub ciężki obrzęk powinien zostać zbadany przez lekarza.