Niedożywienie to stan, w którym organizm nie otrzymuje wystarczającej ilości kalorii lub składników odżywczych do prawidłowego funkcjonowania. Objawy niedożywienia mogą się znacznie różnić, ale obejmują osłabienie, słabą funkcjonalność układu odpornościowego i niezdolność do gojenia. Osoba może cierpieć z powodu niedożywienia przez długi czas, zanim objawy staną się widoczne, i jest to powolny wzrost, który rozwija się przez dłuższy czas. We wczesnych stadiach objawy mogą obejmować drażliwość, zmęczenie, powolny lub słaby wzrost oraz utratę wagi.
Niektóre objawy występują rzadziej niż inne. Rzadsze stany, których mogą doświadczać osoby cierpiące na niedożywienie, obejmują ból kości, osłabienie mięśni, ból stawów i złamanie paznokci. Mogą również wystąpić obrzęki ciała, wzdęcia brzucha, wypadanie włosów lub zmiany koloru, suchość lub łuszcząca się skóra i ogólna utrata apetytu.
Poważne niedożywienie może również skutkować zapadnięciem się okolicy skroniowej głowy. Objawy u dorosłych mogą obejmować skłonność do zarażania się chorobami lub bardzo powolne gojenie się z infekcji. Mogą również wystąpić problemy z oddychaniem, niedokrwistość, zmniejszenie masy mięśniowej, splątanie i przewlekła biegunka.
Objawy niedożywienia u dzieci mogą różnić się od doświadczeń, z jakimi mogą się spotkać dorośli. Niedożywione dzieci mogą przestać rosnąć. Mogą również doświadczać tymczasowych lub trwałych opóźnień rozwojowych z powodu braku niezbędnych składników odżywczych i tłuszczów do wzrostu mózgu. Nieleczony brak składników odżywczych może doprowadzić do śmierci.
Niemowlęta, dzieci i osoby starsze są na ogół najbardziej narażone na niedożywienie. Inne osoby uważane za zagrożone mogą obejmować osoby przyjmujące leki z tłumionym apetytem, ofiary zaburzeń odżywiania, osoby nadużywające narkotyków i alkoholu, kobiety w ciąży i rodziny o niskich dochodach.
Przyczyny samego niedożywienia mogą być różne. Ludzie mogą stać się niedożywieni, jeśli nie spożywają odpowiednich ilości lub rodzajów żywności, a tym samym nie otrzymują wystarczającej ilości witamin i minerałów. Niektóre schorzenia, takie jak mukowiscydoza i rak, mogą również powodować rozwój tego stanu, podobnie jak zaburzenia trawienia lub choroby, które uniemożliwiają organizmowi wchłanianie składników odżywczych. Zły stan zdrowia, krwawienie, biegunka i inne czynniki mogą również przyczynić się do tego.
Diagnozę niedożywienia zwykle uzupełnia badanie krwi. Waga i wzrost pacjenta zostaną przeanalizowane przez lekarza, podobnie jak wszelkie przyjmowane leki. Pacjent może zostać zapytany o swoje nawyki żywieniowe i dietę. Leczenie zależy od indywidualnego przypadku pacjenta, chociaż lekarz może zalecić zwiększenie kalorii, więcej posiłków dziennie lub suplement diety.