Flegma to śluz, który jest wydalany z organizmu podczas kaszlu lub kichania. Flegma może występować w kilku kolorach, a kolor flegmy osoby często wskazuje na jej stan zdrowia. Czarna flegma może być nieszkodliwa, ale może też wskazywać na poważny problem zdrowotny. Niektóre z najczęstszych przyczyn czarnej flegmy to skażenie śluzu przez cząsteczki jedzenia lub kurzu. Inne, poważniejsze przyczyny czarnej flegmy to wdychanie dymu i niektóre choroby lub infekcje.
Jedną z najczęstszych przyczyn czarnej flegmy, zwłaszcza u dzieci, jest spożycie czegoś czarnego lub ciemnego. Niektóre pokarmy, takie jak czekolada lub lukrecja, mogą powodować ciemną lub czarną flegmę. Drobne cząsteczki tych pokarmów mogą przyklejać się do śluzu w gardle, gdy osoba je, i mogą wytwarzać czarną flegmę, gdy kaszle lub czyści gardło.
Cząsteczki brudu i kurzu mogą zrobić to samo. Jeśli osoba wdycha kurz podczas sprzątania w zakurzony dzień lub pracy w ogrodzie w wietrzny dzień, małe cząsteczki mogą utknąć w śluzie i zostać wydalone. Chociaż kolor czarnej flegmy może być niepokojący, zwykle nie oznacza to poważnego problemu medycznego.
Inną częstą przyczyną czarnej flegmy jest wdychanie dymu. Podczas gdy dym papierosowy zwykle wytwarza żółtą lub brązową flegmę, bardzo nałogowi palacze czasami kaszlą czarną flegmę. Osoby palące inne narkotyki, takie jak crack czy marihuana, częściej produkują czarną flegmę niż palacze papierosów.
Wdychanie dymu z dużego pożaru, takiego jak pożar domu, może również spowodować, że flegma osoby stanie się czarna. Może to wskazywać na poważny problem medyczny. Osobom, które niedawno znalazły się w dużym pożarze lub w jego pobliżu z gęstym czarnym dymem i zaczynają kaszleć czarną flegmą, zaleca się jak najszybsze skontaktowanie się z lekarzem. Strażacy są szczególnie podatni na tego typu problemy z oddychaniem.
Nierzadko zdarza się również, że mężczyźni i kobiety, którzy pracują w niektórych typach kopalń, zwłaszcza kopalniach węgla i kopalniach berylu, kaszlą czarną flegmę. Jest to często znane jako czarna choroba płuc lub pylica płuc robotników węglowych. Po długotrwałym narażeniu na pył w kopalniach węgla, pył węglowy często gromadzi się w płucach, powodując przewlekły kaszel i duszność. Ryzyko zarażenia się tą chorobą można znacznie zmniejszyć, nosząc maskę oddechową lub inny rodzaj maski podczas pracy w kopalni węgla.
Istnieje również kilka rzadkich infekcji grzybiczych, które mogą powodować kaszel czarnej flegmy. Aspergiloza i mukormykoza, które są wywoływane przez grzyby znajdujące się w gnijących roślinach, to dwa rzadkie typy infekcji grzybiczych płuc, na które ludzie mogą się zarazić. Krew z tych infekcji wraz z innymi infekcjami płuc, w tym rakiem i rozedmą płuc, może spowodować ciemną flegmę osoby, sprawiając, że będzie ona czarna.