Oferta rządowa to oferta świadczenia usług dla rządu w zamian za pewną kwotę pieniędzy. Proces licytacji jest podobny do tego, który ma miejsce na aukcji, z wyjątkiem tego, że różne podmioty konkurują o świadczenie usługi za najniższą cenę. Agencje rządowe ubiegające się o oferty starają się realizować swoje zadania, minimalizując jednocześnie koszty. Firma, która składa ofertę rządową, dąży do osiągnięcia zysku poprzez nawiązanie relacji biznesowej z rządem.
Kiedy organ rządowy jest proszony o świadczenie usługi, zazwyczaj najpierw decyduje, czy może wykonywać obowiązki we własnym zakresie, czy też powinien zatrudnić wykonawcę. Podobnie jak w biznesie, rząd zatrudnia wykonawców, jeśli oferują oni specjalną wiedzę lub mogą wykonać pracę za niską cenę. Co do zasady, im większy projekt, tym większe prawdopodobieństwo zaangażowania wykonawców. Widać to w wielu projektach wojskowych.
Jeśli zlecenie pracy zostanie uznane za konieczne, agencja rządowa wystawi zapytanie ofertowe (RFP). RFP po prostu określa wymagania agencji wydającej, która płaci za usługę. W tym momencie potencjalni zainteresowani kontrahenci odpowiedzą na zapytanie ofertowe, składając ofertę rządową. Oferty mogą różnić się nie tylko ofertą cenową. Na przykład, jeśli poszukuje się systemu kolei dużych prędkości, propozycje mogą obejmować różne projekty pociągów, harmonogramy budowy lub procedury konserwacji.
Skala usług świadczonych przez rząd w nowoczesnych krajach uprzemysłowionych może być ogromna. Czasami strona trzecia pomaga dopasować oferty rządowe do wykonawców. Wykonawcy często płacą innym firmom za przesiewanie wielu zapytań ofertowych w poszukiwaniu tych, które mogą ich dotyczyć.
Po wyznaczonym okresie licytacji, odpowiedzialna agencja rządowa ocenia każdą ofertę i wybiera tę, która najlepiej spełnia jej wymagania. Może to być oferta z najniższą ceną, ale nie musi — często wybierane są droższe oferty, jeśli inne zalety oferty przeważają nad różnicą w cenie. Jeśli wystarczająca liczba firm nie odpowie rządową ofertą lub jeśli żadne propozycje nie są odpowiednie, może zostać wydane nowe zapytanie ofertowe.
Gdy rząd wybierze zwycięską ofertę, podpisuje umowę prawną z firmą na świadczenie potrzebnej usługi po uzgodnionej cenie. W umowie o stałej cenie nie ma żadnych ulg na wzrost płatności, jeśli koszty produkcji są wyższe niż oczekiwano. I odwrotnie, umowa koszt plus zawiera postanowienia umożliwiające zmienną płatność po zakończeniu usługi. Jest to powszechny rodzaj kontraktu dla projektów obronnych na dużą skalę, które są uważane za mające nieprzewidywalne koszty rozwoju.