Modemy zewnętrzne to urządzenia komunikacyjne, których komputery używają do łączenia się z sieciami publicznymi, takimi jak Internet. Modem umieszczony wewnątrz komputera nazywany jest modemem wewnętrznym, podczas gdy modemy umieszczone na zewnątrz są modemami zewnętrznymi.
Wymagany typ modemu zależy od rodzaju żądanej usługi dostępu do Internetu. Istnieją dwie ogólne kategorie: Podstawowa usługa dial-up oraz usługa szybkiego łącza szerokopasmowego.
Podstawowe połączenie telefoniczne (modemy wewnętrzne i zewnętrzne)
Tradycyjnie modemy wewnętrzne były modemami telefonicznymi, które łączą się z dostawcami usług internetowych (ISP) za pomocą sygnału analogowego przez linię telefoniczną.
Ponieważ telefony również wykorzystują sygnały analogowe, telefony i modemy nie mogą współdzielić linii jednocześnie. Połączenie telefoniczne to najwolniejszy, ale także najtańszy sposób łączenia się z Internetem.
Modemy zewnętrzne mogą być również modemami telefonicznymi, a jeśli tak, będą miały szybkość transferu 56 kb/s (kilobajtów na sekundę), podobnie jak ich wewnętrzne bliźniaki. Są przydatne, gdy nie ma dostępnych gniazd wewnętrznych lub gdy modem musi być współdzielony między komputerami, które nie są połączone w sieć. W takim przypadku modem zewnętrzny podłączony do systemu stacjonarnego można łatwo odłączyć i podłączyć do innego komputera stacjonarnego, a nawet laptopa.
Zewnętrzne modemy do usług dial-up są niedrogie i dostępne wszędzie, gdzie sprzedawane są komputery. Są łatwe w konfiguracji, są dostarczane z instrukcjami, a większość z nich zawiera funkcję faksu na poziomie oprogramowania. Najnowsze wersje większości systemów operacyjnych rozpoznają i ładują sterowniki modemów telefonicznych, które są urządzeniami typu plug-and-play.
Szybkie modemy szerokopasmowe
Większość współczesnych modemów zewnętrznych nie jest modemami telefonicznymi, ale modemami szerokopasmowymi. Te przeznaczone do usług szerokopasmowych zapewniają inny rodzaj połączenia internetowego, które jest niezwykle szybkie, używane przez szybkich dostawców usług internetowych. Modemy szerokopasmowe mają zazwyczaj szybkość transferu od 1.5 do 8 Mb/s (megabajtów na sekundę) lub wyższą.
DSL, FiOS, telewizja kablowa i satelitarna to różne odmiany szybkiego Internetu. Zwykle dostawcy usług internetowych sprzedający szerokopasmowy dostęp do Internetu zapewniają swoim klientom zewnętrzne modemy wstępnie skonfigurowane do korzystania z usługi. W zależności od warunków umowy modemy mogą być wynajmowane za niewielką opłatą miesięczną lub udostępniane bezpłatnie na czas trwania umowy z klientem. Szybkie modemy zwykle nie są wewnętrzne.
Modemy szerokopasmowe mogą być przewodowe lub bezprzewodowe. W przypadku sieci bezprzewodowej, w każdym komputerze, który ma komunikować się z modemem, należy zainstalować kartę sieci bezprzewodowej. Mogą to być adaptery PCMCIA lub urządzenia zewnętrzne podłączane do komputera przez port USB.
Modemy DSL wykorzystują linię telefoniczną do wysyłania sygnałów cyfrowych, a nie sygnałów analogowych. Dzięki temu możesz korzystać z telefonu podczas korzystania z usługi DSL. Dotyczy to również usługi FiOS, która wykorzystuje linie światłowodowe w miejsce standardowych miedzianych linii telefonicznych. Zewnętrzne modemy używane do szybkiej usługi kablowej nie będą korzystać z linii telefonicznej, ale raczej z linii telewizji kablowej. Lokalne firmy kablowe zapewniają kablową usługę internetową, jeśli jest dostępna.