Przepuklina krążka w kręgosłupie występuje, gdy żelowaty płyn między kręgami – znany jako dysk kręgowy – pęka, a płyn zaczyna naciskać na nerwy przebiegające przez kręgosłup. Płyn może również naciskać na sam rdzeń kręgowy, powodując ból, a także problemy neurologiczne. Operacja kręgosłupa w przypadku przepukliny dysku jest ostatecznością i zwykle podejmuje się ją tylko wtedy, gdy nerwy w kręgosłupie są tak ściśnięte, że poważnie zaburzone są normalne funkcje motoryczne. Operacja kręgosłupa w przypadku przepukliny dysku jest znana jako discektomia, a proces obejmuje usunięcie całości lub części dysku kręgowego w celu zmniejszenia nacisku na nerwy i rdzeń kręgowy.
Operacja kręgosłupa w przypadku przepukliny dysku jest operacją otwartą — to znaczy, że w skórze należy wyciąć duże nacięcie, aby chirurg mógł uzyskać dostęp do kręgosłupa. Odbywa się to po umieszczeniu pacjenta w znieczuleniu ogólnym. Nacięcie umożliwia chirurgowi obejrzenie samego kręgosłupa po dokładnym odcięciu mięśnia i więzadeł. Części krążka kręgowego, które uległy przepuklinie, są następnie usuwane, a jeśli jakiekolwiek inne części krążka kręgowego wyglądają, jakby mogły pęknąć w pewnym momencie w przyszłości, chirurg może również zdecydować się na usunięcie tych fragmentów. Nacięcie jest następnie uszczelniane i odpowiednio zabandażowane. Operacja trwa zwykle od jednej do dwóch godzin, w zależności od ciężkości przepukliny.
Inny rodzaj operacji kręgosłupa w przypadku przepukliny dysku pozwala uniknąć cięcia nacięcia i zamiast tego wykorzystuje mniejszy otwór, przez który wprowadza się kamerę. Chirurg widzi kręgosłup na monitorze podłączonym do kamery, a przez kolejne małe nacięcie wprowadza się instrumenty służące do wyciągania fragmentów. Jest to znacznie mniej inwazyjna operacja, a czas rekonwalescencji jest znacznie krótszy niż operacja otwarta, ale operacja otwarta jest często lepszą opcją, ponieważ chirurg ma większy dostęp do kręgosłupa i jest mniej prawdopodobne, że przeoczy ewentualne fragmenty przepukliny.
Czas rekonwalescencji po operacji kręgosłupa w przypadku przepukliny dysku może trwać od kilku tygodni do kilku miesięcy, ponieważ mięśnie i więzadła pleców goją się. Większość osób, które przechodzą taką operację, odczuje ulgę w poprzednich objawach, ale mniejsza liczba może nie. Możliwa jest również kolejna przepuklina dysku. Podczas rekonwalescencji pacjent powinien unikać jak największej ilości ruchu przez kilka dni do tygodni, a orteza na plecy może pomóc pacjentowi funkcjonować bezboleśnie.