Μια βολβώδης πλώρη είναι ένα σχέδιο πλοίου με έναν λαμπτήρα τοποθετημένο στο μπροστινό μέρος του πλοίου κάτω από την ίσαλο γραμμή για μείωση της οπισθέλκουσας. Αυτό μπορεί να ενσωματωθεί στα αρχικά σχέδια ενός πλοίου και να εφαρμοστεί στο ναυπηγείο ή να προστεθεί σε μια μετασκευή. Ο σχεδιασμός μπορεί να μειώσει το κόστος των καυσίμων και να κάνει ένα σκάφος να λειτουργεί πιο ομαλά. Προσθέτει το κόστος σχεδιασμού και κατασκευής του πλοίου, επομένως συνιστάται μια προσεκτική ανάλυση κόστους-οφέλους για να προσδιοριστεί εάν είναι κατάλληλη για ένα δεδομένο σκάφος.
Αν και η δημιουργία αυτού του σχεδίου πιστώνεται συχνά στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών, αναπτύχθηκε επίσης ανεξάρτητα στο Αυτοκρατορικό Ιαπωνικό Ναυτικό και χρησιμοποιήθηκε σε άλλες χώρες. Ο Αμερικανός ναυτικός αρχιτέκτονας που σχετίζεται με αυτό το σχέδιο έψαχνε έναν τρόπο να μειώσει το λειτουργικό κόστος σε μεγάλα σκάφη όπως αεροπλανοφόρα. Αυτά τα πλοία λειτουργούν με σταθερή ταχύτητα κατά το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής τους, μέχρι να έρθουν σε αγκυροβόλιο. Απαιτούν επίσης τεράστιες ποσότητες καυσίμου για να λειτουργήσουν, χάρη στο μέγεθος και το βάρος τους. Οι ναυτικοί αρχιτέκτονες ανέπτυξαν το βολβώδες τόξο και σημείωσαν σημαντικές βελτιώσεις στην απόδοση, μεταξύ πέντε και 15%, το οποίο είναι σημαντικό σε ένα σκάφος αυτού του μεγέθους.
Η βολβώδης πλώρη λειτουργεί διαταράσσοντας τη ροή του νερού για να περιορίσει την έλξη στο πλοίο. Αυτό μειώνει την ποσότητα καυσίμου που απαιτείται για την ώθηση του πλοίου, ιδιαίτερα όταν η ταχύτητά του είναι σταθερή. Τα καλύτερα αποτελέσματα παρατηρούνται με μεγαλύτερα πλοία που τείνουν να δημιουργούν μεγαλύτερη αντίσταση. Τα μικρότερα σκάφη, όπως τα ιστιοπλοϊκά σκάφη αναψυχής, ταιριάζουν λιγότερο στο σχέδιο της βολβώδους πλώρης. Αν και μπορεί να αυξήσει την αποτελεσματικότητα, η εξοικονόμηση θα ήταν μικρή σε σύγκριση με το κόστος εφαρμογής.
Τα βολβώδη τόξα τείνουν να μειώνουν το μέγεθος του κύματος που δημιουργείται από την πλώρη του πλοίου καθώς κινείται μέσα στο νερό. Εκτός από τη μείωση της οπισθέλκουσας, αυτό μπορεί να βοηθήσει το πλοίο να κινείται πιο ομαλά, με λιγότερα λικνίσματα και πλάγια κίνηση ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη. Η μείωση του μεγέθους της αφύπνισης καθιστά επίσης ασφαλέστερη την πλοήγηση για άλλα σκάφη στην περιοχή. Μια μεγάλη αφύπνιση μπορεί να είναι πολύ ενοχλητική για μικρότερα σκάφη, μια σημαντική παράμετρος στη ναυτική αρχιτεκτονική, καθώς οι καπετάνιοι θέλουν να αποφύγουν την αναστάτωση γύρω από τη ναυτιλία.
Οι ναυτικοί αρχιτέκτονες τοποθετούν τον βολβό στη βάση της πλώρης, ακριβώς στο μπροστινό μέρος του πλοίου, και τον τοποθετούν κάτω από την ίσαλο γραμμή. Ενώ το πλοίο βρίσκεται σε εξέλιξη, δεν φαίνεται. Εάν απαιτούνται επισκευές ή συντήρηση, οι δύτες μπορούν να επισκευάσουν το βολβώδες τόξο. Διαφορετικά, ο πλοιοκτήτης θα πρέπει να περιμένει έως ότου το πλοίο βρίσκεται σε ξηρή δεξαμενή και ο λαμπτήρας είναι ορατός για να προβεί στις απαραίτητες επισκευές.