Εγκατεστημένο ως όργανο πτήσης στα περισσότερα από τα σημερινά αεροσκάφη, ένας δείκτης στάσης χρησιμοποιείται για να εμφανίσει τον προσανατολισμό του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια της πτήσης. Γνωστό και ως τεχνητός ορίζοντας, αυτό το όργανο μεταδίδει δύο σημαντικές ενδείξεις στον πιλότο: γωνίες κλίσης και ρολού. Οι περισσότεροι δείκτες στάσης περιλαμβάνουν έναν ορίζοντα με δύο διαφορετικά χρώματα, συνήθως μπλε και καφέ, για να αντιπροσωπεύουν τον ουρανό και τη γη. Ένα μικροσκοπικό αεροπλάνο στο κέντρο της οθόνης δείχνει τον προσανατολισμό του αεροσκάφους σε σχέση με τον ορίζοντα. Σημάδια βαθμού που υποδεικνύουν το ύψος του βήματος ή της τράπεζας τραβούνται συχνά στο όργανο για να υποδείξουν τον ακριβή προσανατολισμό του αεροσκάφους.
Οι περισσότεροι δείκτες στάσης που βρέθηκαν στα αεροσκάφη γενικής αεροπορίας λειτουργούν με βάση την αρχή της γυροσκοπικής ακαμψίας. Ένας δείκτης στάσης διαθέτει ένα γυροσκόπιο που περιστρέφεται με υψηλή ταχύτητα, τροφοδοτούμενο από αέρα κενού που παρέχεται από την αντλία κενού ή τις αντλίες του αεροσκάφους που κινούνται με κινητήρα. Τα περιστρεφόμενα γυροσκόπια θα θέλουν φυσικά να παραμένουν επίπεδα, όπως η επιφάνεια της Γης, ενώ ένα αεροσκάφος κάνει ελιγμούς κατά την πτήση. Το όργανο είναι τότε σε θέση να καθορίσει γωνίες κλίσης και κύλισης χρησιμοποιώντας εσωτερικούς αισθητήρες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι περισσότεροι δείκτες στάσης θα αποτύχουν κατά τη διάρκεια υπερβολικών ελιγμών και θα καταστούν άχρηστοι για κάποιο χρονικό διάστημα.
Ο δείκτης στάσης είναι ένα απαραίτητο όργανο για πτήσεις σε κακές καιρικές συνθήκες, όταν ισχύουν κανόνες πτήσης με όργανα (IFR) για τους πιλότους. Η πτήση σε περιόδους καθαρής ορατότητας και υψηλών νεφών, όταν ισχύουν κανόνες οπτικής πτήσης (VFR), δεν απαιτεί τη χρήση του οργάνου. Παρόλο που δεν απαιτείται για VFR, είναι σκόπιμο να υπάρχει ένας δείκτης στάσης, επειδή θα ενισχύσει σημαντικά την επίγνωση της κατάστασης ενός πιλότου και θα τον βοηθήσει σε περίπτωση που αντιμετωπίσει απώλεια ορατότητας πτήσης.
Ενώ πετούν σε συνθήκες IFR, οι πιλότοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στον δείκτη στάσης τους για να εμφανίσουν τον προσανατολισμό του αεροσκάφους σε σχέση με τη Γη. Αυτό απαιτεί προηγμένη εκπαίδευση, επειδή οι πιλότοι καλούνται να περάσουν από συνήθως οπτικά στοιχεία όπως ο ορίζοντας στη χρήση αυτού του μικρού οργάνου στο ταμπλό του πιλοτηρίου. Η πτήση σε συνθήκες IFR απαιτεί από τον πιλότο να λάβει βαθμολογία οργάνου από πιστοποιημένο εκπαιδευτή πτήσης. Οι πιλότοι με αξιολόγηση οργάνων απαιτείται να διατηρούν την ικανότητα μέσω πτήσεων ρουτίνας και αξιολογήσεων.
Τα πιο εξελιγμένα αεροσκάφη διαθέτουν πιο εξελιγμένους δείκτες στάσης. Τα περισσότερα εμπορικά τζετ, για παράδειγμα, χρησιμοποιούν συστήματα επικεφαλίδας και αναφοράς στάσης (AHRS). Αυτός ο τύπος δείκτη στάσης χρησιμοποιεί πιο προηγμένα γυροσκόπια και μαγνητόμετρα, τα οποία μπορούν επίσης να παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την κατεύθυνση του αεροσκάφους. Τα μεγαλύτερα αεροσκάφη διαθέτουν συχνά περισσότερους από έναν δείκτες στάσης για χρήση από έναν ή περισσότερους πιλότους.