Το τσάι Ma huang παρασκευάζεται από τα κλαδιά και τις ρίζες του φυτού ma huang, γνωστό και ως Ephedra sinica. Αυτό το φυτό έχει χρησιμοποιηθεί στην κινεζική φυτική φαρμακοποιία ως θεραπεία για το άσθμα για περίπου 5,000 χρόνια. Το τσάι που παρασκευάζεται από τα κλαδιά έχει βρεθεί ότι είναι ιδιαίτερα ευεργετικό σε περιπτώσεις πυρετού, ρίγους και βήχα στο στήθος. Το φυτικό συμπλήρωμα έχει γίνει επίσης δημοφιλές ως βοήθημα διατροφής και ενισχυτικό ενέργειας. Οι ρίζες και τα κλαδιά περιέχουν ψευδοεφεδρίνη και εφεδρίνη, τα οποία είναι διεγερτικά που είναι αποτελεσματικά ως αποσυμφορητικό, κατασταλτικό της όρεξης και ως θεραπεία για την υπόταση.
Οι δραστικές ενώσεις του τσαγιού ma huang, τα αλκαλοειδή εφεδρίνη και ψευδοεφδρίνη, έχουν θερμογόνες και διεγερτικές ιδιότητες. Οι θερμογονικές χημικές ουσίες είναι χρήσιμες επειδή διεγείρουν τον μεταβολισμό του σώματος και βοηθούν στη δημιουργία θερμότητας — γι’ αυτό το τσάι μπορεί να είναι τόσο αποτελεσματικό στην ανακούφιση των συμπτωμάτων του κοινού κρυολογήματος ή της γρίπης. Τα διεγερτικά είναι χημικές ουσίες που έχουν ψυχοδραστική επίδραση στο σώμα και δίνουν στο άτομο που τα κατάποσε μια αίσθηση μεγαλύτερων σωματικών και πνευματικών ικανοτήτων.
Αυτό το τσάι έχει χρησιμοποιηθεί επίσης ως θεραπεία για την υπόταση. Υπόταση σημαίνει ότι η αρτηριακή πίεση ενός ατόμου είναι ασυνήθιστα χαμηλή. Εάν ένας τέτοιος ασθενής καταπιεί τσάι ma huang, τα αιμοφόρα αγγεία θα συστέλλονται, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Ο καρδιακός ρυθμός του ασθενούς θα αυξηθεί επίσης.
Το συμπλήρωμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως εφιδρωτικό. Η εφίδρωση είναι η υπερβολική εφίδρωση που προκαλείται από ένα φάρμακο, ιατρική διαδικασία ή σοκ. Τα εφιδρωτικά χρησιμοποιούνται συχνά για να προκαλέσουν εφίδρωση σε έναν ασθενή, για να βοηθήσουν το σώμα να αποβάλει τις δυνητικά επιβλαβείς τοξίνες.
Οι διεγερτικές ιδιότητες του τσαγιού ma huang το έχουν κάνει ευεργετικό για μερικούς ανθρώπους που επιθυμούν να το χρησιμοποιήσουν ως συμπλήρωμα απώλειας βάρους. Μερικοί διαπιστώνουν ότι το τσάι δίνει ώθηση στο μεταβολισμό τους, καθώς και επιπλέον ενέργεια όλη την ημέρα. Μελέτες έχουν δείξει ότι το ma huang μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους, αλλά δεν έχει αποδειχθεί αν μπορεί να συμβάλει στη διαρκή απώλεια βάρους ή όχι.
Για ασθενείς που πάσχουν από άσθμα, βρογχίτιδα και άλλες παρόμοιες καταστάσεις, το τσάι μπορεί να είναι πολύ ωφέλιμο. Μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της αναπνοής επεκτείνοντας τους βρογχικούς σωλήνες ή τους αεραγωγούς στους πνεύμονες. Οι αποσυμφορητικές ιδιότητες αυτής της ουσίας μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αναπνοή, βοηθώντας στην απομάκρυνση των φραγμένων ρινικών και ιγμορείων.
Το τσάι Ma huang πρέπει να καταναλώνεται μόνο υπό την επίβλεψη επαγγελματία υγείας και είναι πιο γνωστό ως εφέδρα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι οδηγίες δοσολογίας μπορεί να διαφέρουν πολύ σε διαφορετικές μάρκες τσαγιού, επειδή το ma huang δεν είναι τυποποιημένο. Οι ασθενείς που πάσχουν από υπέρταση, στεφανιαία προβλήματα ή γλαύκωμα θα πρέπει να αποφεύγουν οποιαδήποτε συμπληρώματα που περιέχουν εφέδρα. Το 2004, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA) απαγόρευσε την πώληση συμπληρωμάτων που περιέχουν εφέδρα, επειδή μπορεί να είναι επικίνδυνη όταν λαμβάνεται χωρίς ιατρική επίβλεψη.