Ενώ πολλά προγράμματα διατροφής περιορίζουν τη συνολική θερμιδική πρόσληψη ή δίνουν έμφαση σε ορισμένα είδη τροφών σε σχέση με άλλα, ένα ριζοσπαστικό πρόγραμμα διατροφής που ονομάζεται δίαιτα Shangri-La δεν θέτει τέτοιους περιορισμούς στα καθημερινά γεύματα των ατόμων που κάνουν δίαιτα. Αντίθετα, όσοι κάνουν δίαιτα ακολουθώντας τη δίαιτα Shangri-La μπορούν να τρώνε σχεδόν ό,τι θέλουν σε τακτικές ώρες γευμάτων, αλλά ενθαρρύνονται να πίνουν ένα ήπιο παρασκεύασμα ζάχαρης νερού ή άγευστο βρώσιμο λάδι μεταξύ των γευμάτων. Αυτό υποτίθεται ότι επηρεάζει τη σύνδεση του διαιτολογίου μεταξύ της γεύσης των τροφίμων και των θερμίδων που περιέχουν. Τελικά, ένας πιστός πιστός στη δίαιτα Shangri-La θα πρέπει να χάσει βάρος, μαζί με την επιθυμία να επιδοθεί σε μεγάλες ποσότητες τροφών με πολλές θερμίδες.
Η δίαιτα Shangri-La αναπτύχθηκε από έναν επίκουρο καθηγητή ψυχολογίας στο UC-Berkeley ονόματι Seth Roberts. Ο Ρόμπερτς θεώρησε ότι οι μεταβολικοί μας ρυθμοί ορίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας περιόδου γιορτής ή πείνας την εποχή των ανθρώπων των σπηλαίων. Όταν το φαγητό ήταν σε αφθονία, οι άνθρωποι των σπηλαίων έτρωγαν όσο το δυνατόν περισσότερο φαγητό και πιθανότατα έπαιρναν σημαντικό βάρος στη διαδικασία. Όταν σπανίζουν τα τρόφιμα, τα σώματα των ανδρών της σπηλιάς προσαρμόζονταν στις λεπτές προσφορές και πεινούσαν λιγότερο. Ο Ρόμπερτς αποκαλεί αυτό το μεταβλητό επίπεδο πείνας και κορεσμού ως σημείο ρύθμισης. Πολλοί σύγχρονοι διαιτολόγοι πιστεύουν ότι υπάρχει πράγματι ένα καθορισμένο σημείο που το σώμα επιδιώκει να διατηρήσει, αλλά ο Roberts πιστεύει ότι αυτό το καθορισμένο σημείο μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί μέσω της διατροφής.
Στο πλαίσιο του σχεδίου του για τη δίαιτα Shangri-La, οι διαιτητές καλούνται να σταματήσουν να συσχετίζουν τα γευστικά τρόφιμα με την ανάγκη για διατροφή. Αν κάποιος απολαμβάνει πραγματικά τη γεύση της πίτσας, για παράδειγμα, αυτό το άτομο είναι πιθανό να απολαύσει πολύ την ώρα του φαγητού, κάτι που με τη σειρά του θα αυξήσει το σημείο ρύθμισης του/της. Ο Roberts πιστεύει ότι με την κατανάλωση ενός ήπιου αλλά ικανοποιητικού διαλύματος ζαχαρόνερου ή άγευστου ελαίου όπως canola ή πολύ ελαφρύ ελαιόλαδο πριν ή μετά τα γεύματα, αυτός που κάνει δίαιτα θα χάσει τελικά την επιθυμία να επιδοθεί σε γευστικά αλλά παχυντικά τρόφιμα άλλες φορές. Ο ίδιος ο Roberts ισχυρίζεται ότι τρώει μόνο ένα μικρό γεύμα την ημέρα, καθώς το σχέδιο δίαιτας Shangri-La έχει μειώσει το δικό του σημείο ρύθμισης σε ένα ελάχιστο επίπεδο συντήρησης.
Οι επικριτές της δίαιτας Shangri-La προτείνουν ότι η πρόσληψη ζάχαρης με βάση τη φρουκτόζη μεταξύ των γευμάτων είναι μια επικίνδυνη πρακτική. Η φρουκτόζη είναι ένα γλυκαντικό που προέρχεται από καλαμπόκι και όχι από φρούτα. Το συκώτι δυσκολεύεται να μεταβολίσει σωστά τη φρουκτόζη, επομένως οποιαδήποτε δίαιτα απαιτεί ημερήσιες δόσεις μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα υγείας. Επιπλέον, υπάρχουν ελάχιστα επιστημονικά στοιχεία ότι το καθορισμένο σημείο ενός ατόμου, υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει πράγματι, θα μπορούσε να επηρεαστεί από μια απλή αλλαγή στη διατροφή. Η δίαιτα Shangri-La, όπως και άλλες αποκαλούμενες «δίαιτες της μόδας», απαιτεί αλλαγή στις διατροφικές συνήθειες ενός ατόμου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε δίαιτα γιο-γιο και σε τεχνητή εξάρτηση από το ζαχαρόνερο ή το άοσμο λάδι για τη διατήρηση του βάρους. .
Η κύρια απήχηση της δίαιτας Shangri-La έγκειται στη μη περιοριστική φύση της. Όσοι κάνουν δίαιτα στο σχέδιο Shangri-La ενθαρρύνονται να ακολουθούν μια δίαιτα χαμηλού γλυκαιμικού δείκτη παρόμοια με τη δίαιτα South Beach, αλλά ο τελικός στόχος είναι να απογαλακτιστούν οι άνθρωποι από την εθιστική σχέση μεταξύ γεύσης και πρόσληψης θερμίδων. Όταν ο εγκέφαλος του ατόμου που κάνει δίαιτα βιώνει ασυνήθιστες ή ήπιες γεύσεις, προτείνει ο Roberts, δεν έχει πλαίσιο αναφοράς με το οποίο να συνδέσει αυτές τις γεύσεις. Χωρίς αυτή τη νοητική συσχέτιση, ένας που κάνει δίαιτα Shangri-La δεν θα μπει στον πειρασμό να παρακάνει με απλό ζαχαρόνερο ή άγευστο λάδι. Τελικά αυτή η αποσύνδεση θα πρέπει να επεκταθεί και σε άλλα τρόφιμα. Αυτό το στάδιο είναι ένα από τα βασικά βήματα στο σχέδιο δίαιτας Shangri-La.