Ο μάραθος, ή Foeniculum vulgare, είναι ένα διετές αρωματικό βότανο. Είναι εγγενές στη νότια Ευρώπη και την Τουρκία. Η μυρωδιά και η γεύση του φυτού προσφέρουν μια νότα γλυκάνισου ή γλυκόριζας. Οι σπόροι, τα φύλλα και οι ρίζες του φυτού έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό ως μέρος της φυτικής φαρμακοποιίας. Τα πιο κοινά οφέλη του μάραθου περιλαμβάνουν τη διευκόλυνση των πεπτικών προβλημάτων και των οφθαλμικών προβλημάτων, την αύξηση του μητρικού γάλακτος και τον καταπραϋντικό των κολικών.
Ο μάραθος μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του φουσκώματος, των συμπτωμάτων στομαχικών διαταραχών και των ήπιων γαστρεντερικών σπασμών. Το λάδι από τους σπόρους χρησιμοποιείται συχνότερα για προβλήματα του στομάχου και του εντέρου. Κατά τον Μεσαίωνα, οι σπόροι μάραθου συνταγογραφούνταν συχνά στους ασθενείς για μάσημα, για να ηρεμήσουν το στομάχι και να αποτρέψουν το ανεπιθύμητο βουητό στο στομάχι κατά τη διάρκεια των εκκλησιαστικών λειτουργιών.
Η αντικαρκινική ιδιότητα του βοτάνου είναι ένα άλλο όφελος του μάραθου. Το ανθρακικό είναι μια ουσία που βοηθά στην πρόληψη της συσσώρευσης αερίων στο πεπτικό σύστημα, βοηθώντας έτσι στην ανακούφιση και στην πρόληψη του μετεωρισμού. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο μάραθος συνδυάζεται συχνά με καθαρτικά, με την ελπίδα ότι θα κατευνάσει τυχόν παρενέργειες. Όπως τα καθαρτικά, τα καθαρτικά είναι ουσίες που δίνονται σε έναν ασθενή για να χαλαρώσουν τα κόπρανα και αυτά μπορεί να προκαλέσουν διάρροια.
Ένα άλλο από τα πολλά οφέλη του μάραθου είναι ότι μπορεί να είναι γαλακταγωγός και μπορεί να βοηθήσει την ανάπτυξη του ιστού του μαστού. Οι γαλακταγωγοί είναι ουσίες που προάγουν τη γαλουχία. Θεωρείται ότι τα φυτοοιστρογόνα που περιέχονται στο μάραθο είναι αυτά που βοηθούν στη διεύρυνση του μαστού καθώς και στην παραγωγή γάλακτος. Τα φυτοοιστρογόνα, ή τα διαιτητικά οιστρογόνα, είναι φυσικές χημικές ενώσεις που είναι σαν την ανθρώπινη ορμόνη οιστρογόνο.
Τα βρέφη μπορούν επίσης να αποκομίσουν οφέλη από το μάραθο, ειδικά εάν το παιδί έχει κολικούς. Ο κολικός είναι μια κατάσταση κατά την οποία ένα βρέφος ουρλιάζει και κλαίει για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Θεωρείται ότι προκαλείται από υπερβολικά παγιδευμένα αέρια στο σώμα, αλλά κανείς δεν είναι απολύτως σίγουρος ποια είναι η πραγματική αιτία του. Οι γονείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν το μάραθο ως θεραπεία για τους κολικούς επειδή είναι ασφαλές και αποτελεσματικό. Μια μικρή ποσότητα ελαίου από σπόρους μάραθου στη φόρμουλα του βρέφους θα πρέπει να βοηθήσει να καταπραΰνει την κατάσταση. Ωστόσο, πριν από τη χορήγηση οποιασδήποτε θεραπείας, οι γονείς θα πρέπει να συμβουλευτούν έναν γιατρό ή άλλο επαγγελματία υγείας.
Οι οφθαλμικές παθήσεις όπως το γλαύκωμα, μια κατάσταση στην οποία η πίεση στο μάτι είναι ασυνήθιστα υψηλή, μπορεί επίσης να ωφεληθούν από την προσθήκη μάραθου στη διατροφή. Ανάμεσα στα άλλα οφέλη του μάραθου που σχετίζονται με τα μάτια, είναι ότι μπορεί επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση της όρασης γενικά. Οι αρχαίοι Ρωμαίοι πίστευαν ότι τα φίδια πήγαιναν στα φυτά μάραθου τη νύχτα για να ρουφήξουν τους χυμούς του για να βελτιώσουν την όρασή τους.
Μια κονιοποιημένη μορφή μάραθου μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την πρόληψη των παρασιτώσεων από ψύλλους και άλλα σφάλματα. Αυτό είναι ένα από τα άλλα οφέλη του μάραθου που απολαμβάνουν πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, που αναζητούν φυσικές εναλλακτικές λύσεις στα φυτοφάρμακα. Οι ψύλλοι δεν νοιάζονται για το μάραθο και τείνουν να αποφεύγουν τα ζώα που έχουν υποβληθεί σε θεραπεία με ένα ξεσκόνισμα αυτής της σκόνης. Πολλές φυσικές σκόνες ψύλλων περιέχουν συχνά μάραθο, καθώς και άλλα φυσικά συστατικά που δεν αρέσουν στα παράσιτα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν κονιορτοποιημένο φλουρί, σκόρδο, πιπέρι καγιέν και αψιθιά.