Η επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλική (EGCG) είναι μια πολυφαινόλη που βρίσκεται σε υψηλές συγκεντρώσεις στο πράσινο τσάι, σε λίγη μαύρη σοκολάτα και στο κακάο. Γνωστή και ως γαλλική επιγαλλοκατεχίνη, αυτή η ένωση είναι ένας τύπος φλαβονοειδούς γνωστό ως φλαβονόλη. Έχει μελετηθεί ευρέως σε ζώα και ανθρώπους για τις επιπτώσεις του στην υγεία. Υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι η κατανάλωση διατροφικής επιγαλλοκατεχίνης-3-γαλάτης βοηθά στην πρόληψη των καρδιαγγειακών παθήσεων και μειώνει το ποσοστό καρκίνου.
Υπάρχει μια σειρά από οφέλη για την υγεία που σχετίζονται με την επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλική. Για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί ότι έχει προστατευτική δράση έναντι των καρδιαγγειακών παθήσεων. Επίσης ως αντιοξειδωτικό, αυτή η ένωση έχει μελετηθεί σε μεγάλο βαθμό για τις αντικαρκινικές της επιδράσεις. Επιπλέον, έχει βρεθεί ότι είναι αντιβιοτικό και μπορεί να μειώσει την ποσότητα θανατηφόρου σήψης στα τρωκτικά. Το EGCG δείχνει επίσης υπόσχεση για τη βελτίωση της ανοχής στη γλυκόζη σε τρωκτικά με διαβήτη και μελετάται για να προσδιοριστεί εάν μπορεί να βοηθήσει στον έλεγχο του διαβήτη τύπου II στους ανθρώπους.
Τα φλαβονοειδή είναι ένας υποτύπος πολυφαινολών και περιέχουν διάφορους τύπους ενώσεων. Οι φλαβονόλες είναι μια κατηγορία φλαβονοειδών που χαρακτηρίζεται από κατεχίνες, οι οποίες περιλαμβάνουν την επικατεχίνη και την κατεχίνη. Η επιγαλλοκατεχίνη έχει τη βασική δομή της επικατεχίνης, αλλά περιέχει μια επιπλέον ομάδα υδροξυλίου—ΟΗ—. Μερικά μόρια έχουν μια ομάδα γαλλικού οξέος συνδεδεμένη με αυτά μέσω ενός εστερικού δεσμού. Αυτό δημιουργεί την ένωση επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλική, η οποία είναι επίσης τεχνικά κατεχίνη.
Οι κατεχίνες αποτελούν περίπου το 25% του βάρους των αποξηραμένων φύλλων τσαγιού και είναι γνωστές ως φαινόλες του πράσινου τσαγιού. Συχνά μελετώνται για τις επιπτώσεις τους στην ανθρώπινη υγεία. Η πιο κοινή κατεχίνη στο τσάι είναι η επιγαλλοκατεχίνη-3-γαλλική. Είναι πολύ πιο διαδεδομένο στο πράσινο τσάι, επειδή το μεγαλύτερο μέρος του καταστρέφεται κατά τη διαδικασία ζύμωσης που εμπλέκεται στην παραγωγή μαύρου τσαγιού. Επίσης υπάρχουν στο πράσινο τσάι η επικατεχίνη, η γαλάτη επικατεχίνη και η επιγαλλοκατεχίνη.
Το πράσινο τσάι είναι μια εξαιρετική πηγή EGCG και άλλων κατεχινών. Θα πρέπει να γνωρίζει κανείς ότι η προσθήκη γάλακτος στο τσάι μπορεί να καταστρέψει τις επιπτώσεις των φαινολικών, ωστόσο. Αυτό δεν φαίνεται να ισχύει για τα φαινολικά στον καφέ.
Η ανθρώπινη διατροφή περιέχει επίσης κατεχίνες σε πολλά είδη φρούτων και λαχανικών, καθώς και στο κρασί. Το κακάο είναι μια άλλη πηγή κατεχινών. Λίγη μαύρη σοκολάτα μπορεί να είναι μια καλή πηγή, αν και μερικές φορές η ουσία αφαιρείται επειδή μπορεί να είναι πηγή πικρίας. Η ετικέτα της σοκολάτας δεν αντικατοπτρίζει πάντα αυτή την έλλειψη.
Διατίθενται συμπληρώματα εκχυλίσματος πράσινου τσαγιού. Όπως με όλα τα συμπληρώματα, ωστόσο, θα πρέπει να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν τα πάρετε. Η προκαταρκτική έρευνα έδειξε ότι οι νεαρές γυναίκες που κατανάλωναν εκχύλισμα πράσινου τσαγιού με τα γεύματα είχαν επακόλουθη μείωση του σιδήρου.