Τα εργογονικά βοηθήματα είναι μια γενική κατηγορία ουσιών που ενισχύουν την απόδοση και αυτό συνήθως αναφέρεται στην αθλητική απόδοση. Αυτό μπορεί να αναφέρεται σε βιολογικές ουσίες που ενισχύουν την αντοχή ή μπορεί να αναφέρεται σε υλικά υψηλής τεχνολογίας που πιστεύεται ότι ενισχύουν την ταχύτητα, όπως ένα συγκεκριμένο είδος υλικού που θα βοηθούσε έναν κολυμβητή να αγωνιστεί πιο γρήγορα. Τα εργογονικά βοηθήματα μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν ψυχολογικά βοηθήματα, τα οποία μπορεί να περιλαμβάνουν τεχνικές χαλάρωσης πριν από μια εκδήλωση ή εικόνες που επιτρέπουν καλύτερη απόδοση. Αυτό μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη μέθοδο εκπαίδευσης.
Τα πιο ευρέως γνωστά εργογονικά βοηθήματα είναι οι φαρμακολογικές ουσίες. Πολλά από αυτά τα βοηθήματα απαγορεύονται σε αθλητικούς αγώνες και οι αθλητές πρέπει να κάνουν εξετάσεις αίματος για να βεβαιωθούν ότι δεν έχουν λάβει αυτές τις ουσίες. Τα πιο συχνά κατάχρηση εργογονικά βοηθήματα είναι τα αναβολικά στεροειδή, τα οποία είναι βασικά ανδρικές ορμόνες. Αυτά τα στεροειδή χτίζουν μυς και αυξάνουν σημαντικά τη μυϊκή δύναμη.
Άλλα φαρμακολογικά εργογονικά βοηθήματα περιλαμβάνουν την ανθρώπινη αυξητική ορμόνη. Αυτή η ορμόνη παράγεται φυσικά στο σώμα και τείνει να μειώνεται καθώς γερνάει το άτομο και η απώλειά της έχει συσχετιστεί με τη μυϊκή ατροφία που εμφανίζεται φυσικά κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ατόμου. Σε πολύ υψηλά επίπεδα, αυτή η ορμόνη μπορεί να αυξήσει το μέγεθος και τη δύναμη των μυών.
Το ντόπινγκ αίματος είναι μια άλλη απαγορευμένη πρακτική που θεωρείται εργογονικό βοήθημα. Αυτό αναφέρεται σε πρακτικές που αυξάνουν τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων και ως εκ τούτου αυξάνουν την αντοχή ενός αθλητή. Το ντόπινγκ αίματος μπορεί να περιλαμβάνει την πραγματική ένεση ερυθρών αιμοσφαιρίων ή μπορεί να περιλαμβάνει τη λήψη ερυθροποιητίνης (Epo), ενός μορίου που αυξάνει την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων. Ένας άλλος τρόπος για να αυξήσετε τον αριθμό των ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι η προπόνηση σε μεγάλα υψόμετρα, κάτι που είναι μια αποδεκτή πρακτική.
Τα ψυχολογικά εργογονικά βοηθήματα μπορεί να περιλαμβάνουν πρακτικές χαλάρωσης ή προπονητική εκπαίδευση. Η εικονογράφηση είναι μια άλλη τεχνική κατά την οποία ένας αθλητής οπτικοποιεί διανοητικά πώς θα ήθελε να αποδώσει ιδανικά στην εκδήλωσή του. Οι πρακτικές αναπνοής ή ο διαλογισμός μπορούν επίσης να θεωρηθούν εργογονικά βοηθήματα.
Τα διεγερτικά μπορούν επίσης να θεωρηθούν εργογονικά βοηθήματα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει νόμιμα διεγερτικά όπως η καφεΐνη ή επικίνδυνες ουσίες όπως το κινέζικο βότανο εφέδρα. Το Ephedra είναι ένα βότανο που χρησιμοποιείται στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική σε μικρές δόσεις, αλλά χρησιμοποιείται συχνά σε επικίνδυνα υψηλές δόσεις σε παράνομες διεγερτικές ουσίες.
Εκτός από το ότι είναι ανήθικα επειδή δίνουν σε έναν αθλητή αθέμιτα πλεονεκτήματα δύναμης, πολλά φαρμακολογικά βοηθήματα είναι επίσης επικίνδυνα για την υγεία. Τα αναβολικά στεροειδή είναι ευρέως γνωστά για τις αρνητικές τους επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου κινδύνου όγκων, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, του χαμηλού αριθμού σπερματοζωαρίων και της ψύχωσης. Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη έχει επίσης αρνητικές επιπτώσεις σε υψηλά επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης αντίστασης στην ινσουλίνη και καρδιακών παθήσεων. Υψηλές δόσεις του διεγερτικού ephedra έχουν συσχετιστεί με αρκετούς θανάτους λόγω καρδιακής προσβολής ή εγκεφαλικού. Το ντόπινγκ αίματος, είτε με ένεση Epo είτε με ερυθρά αιμοσφαίρια, είναι πολύ επικίνδυνο επειδή η συσσώρευση ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να πυκνώσει το αίμα και να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια.