Η ηθική επένδυση περιλαμβάνει τη διοχέτευση προσωπικών επενδυτικών κεφαλαίων σε εταιρείες που ταιριάζουν με τις ηθικές, θρησκευτικές, κοινωνικές ή ακόμα και πολιτικές απόψεις του επενδυτή. Είναι ένας τρόπος συμφιλίωσης των προσωπικών πεποιθήσεων με μια επενδυτική στρατηγική, έτσι ώστε το άτομο να μπορεί να αισθάνεται απόλυτα άνετα με τον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι αποδόσεις. Για παράδειγμα, δημοφιλείς βιομηχανίες στη μαύρη λίστα που υποφέρουν από την περιφρόνηση του ηθικού επενδυτή περιλαμβάνουν εταιρείες αλκοόλ και καπνού, καθώς και εταιρείες που εμπλέκονται σε τυχερά παιχνίδια, όπλα ή άμβλωση.
Η ηθική επένδυση βοηθά τον επενδυτή να λάβει θέση σε θέματα που δεν έχουν καμία σχέση με το κέρδος. Εμβαθύνει στη σφαίρα της ηθικής και των κοινωνικών δεινών. Από τη δεκαετία του 1990 και μετά, η ηθική επένδυση συνδέθηκε σε μεγάλο βαθμό με τη διατήρηση του περιβάλλοντος λόγω της αύξησης της ευαισθητοποίησης σε αυτόν τον τομέα. Ωστόσο, η επένδυση με συνείδηση ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από αυτήν την εποχή.
Ήδη από τα μέσα του 1700, ο John Wesley, ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Εκκλησίας των Μεθοδιστών, μίλησε ξεκάθαρα για το θέμα της ηθικής επένδυσης. Συμβουλεύει ότι τα χρήματα δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται με τρόπους που θα μπορούσαν να βλάψουν την υγεία των γειτόνων και των φίλων και μίλησε εναντίον των βιομηχανιών βυρσοδεψίας και άλλων χημικών εταιρειών. Κάθε αιώνας, ακόμη και κάθε δεκαετία, φέρνει το επίκεντρο σε μια διαφορετική ηθική ανησυχία που είναι εναρμονισμένη με την εποχή. Στο παρελθόν, οι ηθικοί επενδυτές απέφευγαν να επενδύσουν χρήματα σε εταιρείες που υποστήριζαν το απαρτχάιντ, τον πόλεμο, τη γενοκτονία, ακόμη και την εκμετάλλευση των φυσικών πόρων από τα διαμάντια μέχρι την ξυλεία.
Για να ξεκινήσετε με ηθικές επενδύσεις, οι επενδυτές πρέπει να αναδείξουν τις αρχές τους. Θα πρέπει επίσης να σημειώσουν τα θετικά πράγματα που θα ήθελαν να δουν να ανθίζουν στην κοινωνία τους. Αυτό θα αποτελέσει ένα καλό σημείο εκκίνησης για μια ομάδα πιθανών εταιρειών στις οποίες να επενδύσουν. Το επόμενο βήμα φυσικά είναι να αξιολογηθούν αυτές οι εταιρείες με βάση τα συνήθη επενδυτικά κριτήρια.
Υπάρχει μια δημοφιλής συζήτηση σχετικά με το εάν η ηθική επένδυση πρέπει να σημαίνει αποδοχή μικρότερου κέρδους ή μικρότερη από τη μέση απόδοση επένδυσης. Για παράδειγμα, οι πράσινες επενδύσεις θεωρούνταν κάποτε ως προσωπική θυσία, επειδή θεωρούνταν ότι οι εταιρείες θα έπρεπε να ξοδέψουν πάρα πολλά από τα κέρδη τους για να ευθυγραμμιστούν με καθαρότερες τεχνολογίες για να είναι βιώσιμες. Ωστόσο, αυτός ο φόβος, όπως και πολλοί άλλοι, έχει αποδειχθεί αβάσιμος, καθώς υπάρχουν πολλές εταιρείες που είναι και πράσινες και κερδοφόρες. Για να βεβαιωθείτε ότι οι ηθικές επενδυτικές αποφάσεις τοποθετούνται με το μέγιστο κέρδος, είναι καλύτερο να κάνετε εκτενή έρευνα ή να συμβουλευτείτε έναν εγγεγραμμένο χρηματοοικονομικό σύμβουλο.