Δικαιούχοι είναι άτομα ή οντότητες που λαμβάνουν περιουσιακά στοιχεία ή κάποιο άλλο είδος οικονομικού οφέλους από έναν ευεργέτη. Ένας δικαιούχος συχνά λαμβάνει αυτές τις παροχές ως μέρος μιας κληρονομιάς ή ως αποδέκτης πληρωμής σε μετρητά από ένα ασφαλιστήριο συμβόλαιο ζωής. Μια οντότητα όπως μια πόλη ή μια κωμόπολη μπορεί να θεωρηθεί δικαιούχος εάν ο δήμος λάβει υποστήριξη και βοήθεια για να ξεπεράσει μια φυσική καταστροφή ή είναι αποδέκτης κεφαλαίων που δωρίζονται για ένα συγκεκριμένο κτιριακό έργο, όπως μια δημοτική βιβλιοθήκη.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται έναν δικαιούχο, το πρώτο πράγμα που έρχεται στο μυαλό είναι κάποιος που λαμβάνει μια κληρονομιά. Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα περιουσιακά στοιχεία μιας περιουσίας διαιρούνται σύμφωνα με τις επιθυμίες του ιδιοκτήτη μετά το θάνατό του, συντάσσεται ένα νομικό έγγραφο γνωστό ως διαθήκη. Η διαθήκη αφορά διαφορετικές εκμεταλλεύσεις που σχετίζονται με την περιουσία, όπως μετρητά, ακίνητα, ασφαλιστήρια συμβόλαια ζωής, επενδυτικές οδηγίες όπως μετοχές και ομόλογα, ακόμη και έπιπλα και προσωπικά αντικείμενα του ιδιοκτήτη.
Ως μέρος της διαδικασίας, η διαθήκη παρέχει συγκεκριμένες οδηγίες σχετικά με το ποιος υποτίθεται ότι θα λάβει ποια περιουσιακά στοιχεία βρίσκονται επί του παρόντος στην κατοχή του ιδιοκτήτη. Μόλις πεθάνει ο ιδιοκτήτης, ένα άτομο που ορίζεται ως διαχειριστής της περιουσίας θα πραγματοποιήσει τις επιθυμίες του αποθανόντος, φροντίζοντας να παραδοθεί κάθε από τις κτήσεις του στο συγκεκριμένο άτομο. Μια διαθήκη μπορεί να ορίζει έναν μόνο δικαιούχο ή να περιλαμβάνει πολλούς δικαιούχους, ανάλογα με τις διατάξεις που έχει θέσει σε εφαρμογή ο ιδιοκτήτης.
Οι διαθήκες και τα ασφαλιστήρια συμβόλαια περιλαμβάνουν συχνά αυτό που είναι γνωστό ως ενδεχόμενος δικαιούχος. Πρόκειται απλώς για ένα άτομο ή οντότητα που θα επωφεληθεί από την περιουσία σε περίπτωση που ένας κύριος δικαιούχος αποβιώσει επίσης. Για παράδειγμα, ένας σύζυγος μπορεί να είναι ο κύριος δικαιούχος σε μια διαθήκη, αλλά εάν έχει επίσης αποβιώσει, τα περιουσιακά στοιχεία της περιουσίας μπορεί να περάσουν σε παιδί ή άλλο συγγενή. Στενοί φίλοι και διάφοροι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί μπορούν επίσης να οριστούν ως ενδεχόμενοι δικαιούχοι.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να είναι ο δικαιούχος μιας συμφωνίας εμπιστοσύνης. Τα καταπιστεύματα επιτρέπουν στα άτομα να αφήνουν τα περιουσιακά τους στοιχεία στα χέρια ενός διαχειριστή, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τη χρήση αυτών των πόρων για τη φροντίδα ανθρώπων ή αιτιών που ήταν σημαντικές για τον αποθανόντα. Για παράδειγμα, ένας γονέας μπορεί να επιλέξει να δομήσει την περιουσία έτσι ώστε όλα τα περιουσιακά στοιχεία να πωληθούν και τα έσοδα να τοποθετηθούν σε ένα καταπίστευμα. Με την πάροδο του χρόνου, τα κεφάλαια του καταπιστεύματος μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή στα παιδιά εκπαίδευσης, κατοικίας ή οποιουδήποτε άλλου σκοπού που καθορίζεται στους όρους του καταπιστεύματος. Οι γονείς μερικές φορές επιλέγουν αυτή την προσέγγιση ως μέσο για να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους παρέχονται σωστά, ακόμη και όταν ενηλικιωθούν.
Ως δικαιούχοι μπορούν να οριστούν και δήμοι. Τα άτομα μπορούν να επιλέξουν να αφήσουν την περιουσία τους και άλλες εκμεταλλεύσεις στην κοινότητα, με την προϋπόθεση ότι τα περιουσιακά στοιχεία χρησιμοποιούνται για να ωφελήσουν την πόλη ή την πόλη με κάποιο τρόπο. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση των περιουσιακών στοιχείων για την κατασκευή μιας βιβλιοθήκης, μιας κοινοτικής παιδικής χαράς για παιδιά ή την καθιέρωση κάποιου τύπου συνεχούς προγράμματος υποτροφιών για άτομα που είναι κάτοικοι του δήμου.