Το γκρατέν ζυμαρικών είναι ένα κρεμώδες πιάτο που περιέχει τα βασικά συστατικά των ζυμαρικών και μια σάλτσα με βάση το τυρί. Αυτό το πιάτο μπορεί να δημιουργηθεί χρησιμοποιώντας διαφορετικά σχήματα και γεύσεις ζυμαρικών, καθώς και ποικιλία τυριών. Περαιτέρω προσαρμογή μπορεί να γίνει με την προσθήκη κρέατος ή λαχανικών και πασπαλίζοντας μια θρυμματισμένη επικάλυψη πάνω από το πάνω μέρος του πιάτου πριν ψηθεί. Οι προτάσεις σερβιρίσματος για ένα γεύμα γκρατέν ζυμαρικών περιλαμβάνουν σκορδόψωμο και σαλάτα με βινεγκρέτ.
Τα μακαρόνια, οι πέννες και τα καβατάπι είναι παραδείγματα σχημάτων ζυμαρικών που είναι οι καλύτερες επιλογές για γκρατέν ζυμαρικών. Τα κοντά ζυμαρικά σε σχήμα σωλήνα θα τρώγονται πιο εύκολα με την πυκνή σάλτσα. Η γεύση των σωληνωτών ζυμαρικών μπορεί να είναι η τυπική ποικιλία ή να έχει μια λεπτή γεύση όπως σπανάκι ή μανιτάρι. Επιλογές ζυμαρικών όπως μακαρόνια και τρίχες αγγέλου θα πρέπει να αποφεύγονται καθώς δεν θα τα πήγαιναν καλά σε αυτή την παχιά σάλτσα, όπως και τα ραβιόλια, που θα έκαναν το πιάτο πολύ βαρύ και το τυρί μέσα θα ήταν πολύ πλούσιο.
Η βασική συνταγή για τη σάλτσα γκρατέν ζυμαρικών περιέχει γάλα, τυρί και βούτυρο που μαγειρεύονται μαζί μέχρι να αναμειχθούν καλά. Το τριμμένο ή ψιλοκομμένο τυρί θα λιώσει πιο εύκολα στη σάλτσα. Η παρμεζάνα, το τσένταρ ή το πικάντικο τυρί Monterrey Jack μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνα τους ή σε συνδυασμό για ένα μείγμα τριών τυριών. Ο πειραματισμός με άλλα τυριά είναι μια άλλη επιλογή για ένα πιο μοναδικό πιάτο.
Πρόσθετα συστατικά μπορούν να προσαρμόσουν το γκρατέν ζυμαρικών και να το κάνουν ένα πιο στρογγυλεμένο γεύμα. Κύβοι μαγειρεμένου ζαμπόν ή μπέικον θρυμματίζονται μπορούν να ανακατευτούν στη σάλτσα για πρόσθετη πρωτεΐνη. Μπορούν επίσης να ενσωματωθούν λαχανικά όπως μανιτάρια σε κύβους, πράσινες πιπεριές ή κρεμμύδια. Αυτά τα υλικά πρέπει να μαγειρευτούν χωριστά, εάν χρειάζεται, και στη συνέχεια να προστεθούν στη σάλτσα πριν ενωθούν με τα ζυμαρικά.
Το φινίρισμα του γκρατέν των ζυμαρικών απαιτεί το μαγείρεμα των ζυμαρικών σύμφωνα με τις οδηγίες της συσκευασίας για υφή al dente ή ελαφρώς άψογα, και στη συνέχεια ρίχνουμε τα ζυμαρικά και τη σάλτσα σε ένα λαδωμένο ταψί. Η θρυμματισμένη επικάλυψη, που αποτελείται είτε από τριμμένη φρυγανιά είτε από θρυμματισμένα κράκερ, μπορεί να πασπαλιστεί στην κορυφή πριν το πιάτο πάει στο φούρνο. Τα ζυμαρικά είναι ως επί το πλείστον μαγειρεμένα, οπότε ο συνολικός χρόνος ψησίματος θα είναι αρκετά χαμηλός ώστε να μην υπάρχει κίνδυνος να καεί η επικάλυψη.
Για να δημιουργήσετε ένα πλήρες γεύμα, πολλά συνοδευτικά θα χρησιμεύσουν για να συμπληρώσουν αυτό το πιάτο. Το πλήρες γκρατέν ζυμαρικών μπορεί να σερβιριστεί με φρυγανισμένο σκορδόψωμο που μπορεί να βυθιστεί στην υπόλοιπη σάλτσα. Οι πράσινες φυλλώδεις σαλάτες με ντρέσινγκ βινεγκρέτ θα ήταν αρκετά ελαφριές για να εξισορροπήσουν τον πλούτο του πιάτου, ενώ θα προσθέσουν περισσότερη θρεπτική αξία. Ένα ελαφρώς πικρό ιταλικό επιδόρπιο, όπως το τιραμισού, θα μπορούσε να σερβιριστεί για να εξισορροπήσει τις γεύσεις του γεύματος.