Η φέτα είναι το εθνικό τυρί της Ελλάδας και δημοφιλές σε όλο τον κόσμο ως ξεχωριστή προσθήκη σε σαλάτες, αλείμματα και φαγητά. Όταν ένα πιάτο απαιτεί περισσότερη ζέστη, όμως, η αλμυρή τουρσί φέτα μπορεί να παραμορφωθεί σε αυτό που λέγεται τιροκαφτέρι — ένα δημοφιλές πικάντικο που διαδίδεται στην Ελλάδα και σε όλη τη Νοτιοανατολική Ευρώπη. Συνήθως, αυτό το τυρί φτιάχνεται συνδυάζοντας φέτα και ένα άλλο κρεμώδες τυρί με πιπεριές, ελαιόλαδο, χυμό λεμονιού, σκόρδο και ακόμη και καυτερή σάλτσα για να του δώσει μια αναμφισβήτητα τσούξιμο της γλώσσας.
Δεδομένου ότι το τυρί φέτα είναι πιο εύθρυπτο παρά κρεμώδες στην υφή του, το τιροκαφτέρι φτιάχνεται συχνά ανακατεύοντάς το με άλλο πιο κρεμώδες είδος τυριού. Το τυρί κρέμα, η κρέμα γάλακτος ή το γιαούρτι είναι κοινές προσθήκες, όπως και τα αιγυπτιακά τυριά νταμιάτα, το ελληνικό ανθότυρο ή ακόμα και τα ιταλικά τυριά ρικότα. Σε συνδυασμό με ελαιόλαδο, τα τυριά αναμειγνύονται για να σχηματίσουν ένα κρεμώδες άλειμμα.
Ο ακρογωνιαίος λίθος του τιροκαφτερίου είναι η πικάντικη γεύση του. Αυτό συνήθως παράγεται προσθέτοντας ψητές πιπεριές κομμένες σε κύβους, αλλά η απλή καυτερή σάλτσα θα κάνει το κόλπο. Ανάλογα με το πόση θερμότητα επιθυμείτε, οι σεφ μπορούν να προσθέσουν λίγη ή πολλές πιπεριές για να δημιουργήσουν ένα διακριτικά πικάντικο άλειμμα. Οι πιπεριές Χιλής, οι πιπεριές poblano, οι πιπεριές rocotillo, οι πιπεριές μπανάνας, οι πιπεριές κεράσι και ακόμη και οι πιπεριές καγιέν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, μόνες ή ανάμεικτες, για να δώσουν στο άλειμμα πρόσθετο χρώμα και λάκτισμα.
Η πικρή γεύση είναι ένα άλλο βασικό συστατικό του τιροκαφετέρου. Αν και μέρος αυτής της πικρής γεύσης προσδίδεται από τις πιπεριές ή την καυτερή σάλτσα, ο χυμός λεμονιού προστίθεται επίσης για μια πιο ξινή γεύση. Μπαχαρικά όπως το σκόρδο, το αλάτι και η ρίγανη προστίθενται επίσης συνήθως για να τελειώσει αυτό το άλειμμα.
Το Τιροκαφτέρι μπορεί να σερβιριστεί με διάφορους τρόπους. Οι ελληνικοί μεζέδες, μια εκδοχή των τάπας σε μικρό πιάτο, συχνά περιέχουν αυτό το κρεμώδες τυρί ως συνοδευτικό. Άλλοι απλώς τρώνε το δικό τους με πίτα. Είναι μια κοινή προσφορά στην αρχή πολλών γευμάτων στα ελληνικά εστιατόρια σε όλο τον κόσμο. Στη Συρία, μια δημοφιλής εκδοχή αυτού του άλειμματος ονομάζεται muhammara, η οποία προσθέτει καρύδια, τριμμένη φρυγανιά και ακόμη και μελάσα για να δώσει στο πιάτο μια σκούρα απόχρωση.
Η γκάμα των πιάτων με μεζέ στα οποία χρησιμοποιείται αυτό το άλειμμα τυριού είναι μεγάλη. Διαφέρουν ανά περιοχή, από την Τουρκία και την Ελλάδα μέχρι τα βαλκανικά έθνη της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας. Μερικοί είναι απλοί συνδυασμοί από πίτα, τιροκαφτέρι και ελιές εποχής. Άλλα είναι περίτεχνα ορεκτικά με το τυρί να αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού πιάτου.