Οι αγκινάρες είναι μεσογειακά φυτά της οικογένειας του γαϊδουράγκαθου. Εμφανίζονται στην κουζίνα πολλών μεσογειακών εθνών και είναι επίσης αρκετά νόστιμα από μόνα τους. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μαγειρέψετε αγκινάρες, ανάλογα με το προσωπικό γούστο και τον τρόπο που θα καταναλωθούν οι αγκινάρες. Σε όλες τις περιπτώσεις, θέλετε να επιλέξετε σφιχτές αγκινάρες χωρίς σημάδια μαρασμού ή λεπτότητας και τα φύλλα πρέπει να συγκεντρώνονται σφιχτά γύρω από τον κεντρικό πυρήνα. Μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για περίπου τρεις ή τέσσερις ημέρες, αλλά μετά από αυτό θα πρέπει να μαγειρέψετε αγκινάρες, ακόμα κι αν δεν σκοπεύετε να τις φάτε αμέσως.
Ο ευκολότερος τρόπος για να μαγειρέψετε τις αγκινάρες είναι το βράσιμο ή στον ατμό. Και στις δύο περιπτώσεις, η κορυφή της αγκινάρας πρέπει να κοπεί με ένα κοφτερό μαχαίρι και η βάση του στελέχους πρέπει να αφαιρεθεί. Για να μαγειρέψετε αγκινάρες σε ατμομάγειρα, τοποθετήστε μια μικρή ποσότητα νερού στον πάτο του ατμομάγειρα και μετά τοποθετήστε τις αγκινάρες μέσα. Βράστε τα στον ατμό για περίπου 40 λεπτά ή μέχρι να αφαιρεθούν εύκολα τα φύλλα. Για να βράσετε τις αγκινάρες, χρησιμοποιήστε μια βαθιά κατσαρόλα με περίπου τρεις ίντσες (8 εκατοστά) νερό. Μπορείτε να προσθέσετε ελαιόλαδο, χυμό λεμονιού ή άλλα καρυκεύματα στο νερό. Τοποθετήστε τις κομμένες αγκινάρες μέσα, συμπληρώστε και βράστε μέχρι να μαλακώσει το στέλεχος. Όταν μαγειρεύετε τις αγκινάρες βράζοντας, θυμηθείτε να τις στραγγίζετε ανάποδα πριν τις φάτε για να μην είναι νερουλές.
Οι αγκινάρες μπορούν επίσης να ψηθούν. Πολλές συνταγές απαιτούν ψητές ή γεμιστές αγκινάρες. Για να προετοιμάσετε τις αγκινάρες για ψήσιμο, κόψτε το πάνω και το κάτω μέρος και αφαιρέστε τα μύχια της αγκινάρας. Γεμίζουμε τις αγκινάρες με τα υλικά που θέλουμε και τις ψήνουμε σε ταψί με ρηχή στρώση νερού. Μπορείτε επίσης να κόψετε τις αγκινάρες στη μέση και να αφαιρέσετε το εσωτερικό για ψήσιμο. Οι αγκινάρες για μωρά, οι αγκινάρες που δεν έχουν ακόμη αναπτύξει σκληρά αιχμηρά φύλλα, μπορούν να καβουρδιστούν και να καταναλωθούν ολόκληρες, αρκεί να έχουν κοπεί οι κορυφές.
Οι ψητές αγκινάρες είναι μια άλλη δημοφιλής παρασκευή. Για να μαγειρέψετε αγκινάρες στη σχάρα, αρχίστε να τις τρίβετε και να τις αχνίζετε ελαφρά, για περίπου 35 λεπτά. Στη συνέχεια, κόψτε τις αγκινάρες στη μέση κατά μήκος για να αφαιρέσετε τα μη βρώσιμα μύτη. Μαρινάρετε τις αγκινάρες, κατά προτίμηση όλη τη νύχτα, και στη συνέχεια τις τοποθετείτε σε σχάρα, γυρίζοντάς τις ώστε να ροδίσουν και οι δύο πλευρές και τις τρίβετε για να μην καούν. Όταν μαγειρεύετε αγκινάρες στη σχάρα, μπορείτε να δοκιμάσετε να τις τυλίξετε σε μπέικον ή να τις γλασάρετε με σιρόπι σφενδάμου, μέλι ή μια μαρινάδα ζάχαρης για μια καραμελωμένη απόλαυση.
Οι πολυάριθμοι τρόποι μαγειρέματος αγκινάρας αφήνουν μεγάλη ευελιξία στο σερβίρισμά τους. Μια μεγάλη ποικιλία από σάλτσες και ντιπ μπορούν να γίνουν για να συνοδεύσουν τις αγκινάρες ή να ενσωματωθούν σε άλλα πιάτα όπως κις ή κατσαρόλα. Οι αγκινάρες μπορούν επίσης να σερβιριστούν ζεστές ή κρύες και να γίνουν ένα βολικό μεσημεριανό σνακ.