Το τσάι κριθαριού είναι ένα τσάι που παρασκευάζεται από φρυγανισμένο κριθάρι. Αυτό το τσάι είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στην Ιαπωνία, την Κορέα και την Κίνα, αν και καταναλώνεται και σε άλλα ασιατικά έθνη και περιοχές με μεγάλη ασιατική κοινότητα. Έχει μια πολύ ξηρή, ζεστή γεύση που κάποιοι βρίσκουν ότι είναι μια επίκτητη γεύση. Οι ασιατικές αγορές συχνά μεταφέρουν ψητό κριθάρι που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή τσαγιού, και μερικές φέρουν επίσης φακελάκια τσαγιού που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για γρήγορη παρασκευή.
Στην Ιαπωνία, το τσάι κριθαριού είναι γνωστό ως mugicha και παραδοσιακά σερβίρεται το καλοκαίρι ως δροσιστικό ποτό. Οι Ιάπωνες πιστεύουν επίσης ότι βοηθά στην εξαγωγή ακαθαρσιών από το αίμα και στην αραίωση του αίματος σε ζεστό καλοκαίρι. Στην Κορέα, το τσάι είναι γνωστό ως boricha, και πίνεται ζεστό το χειμώνα και δροσερό το καλοκαίρι. Οι Κινέζοι μερικές φορές συνδυάζουν αυτό το τσάι με βαριά γεύματα για να βοηθήσουν την πέψη και το χρησιμοποιούν για τη θεραπεία της ναυτίας.
Παραδοσιακά, το τσάι φτιάχνεται ρίχνοντας μια χούφτα κόκκους κριθαριού σε ένα μπρίκι με νερό, φέρνοντας το βραστήρα σε βρασμό και στη συνέχεια αφήνοντας το τσάι να βράσει για λίγο πριν χυθεί. Σε ορισμένα νοικοκυριά, ο βραστήρας μπορεί απλώς να μείνει έξω στη σόμπα, με τα μέλη του νοικοκυριού να σερβίρονται όπως επιθυμούν. Κατά τη διάρκεια μιας ημέρας, η γεύση του τσαγιού θα βαθύνει, γίνεται όλο και πιο ξηρή και έντονη.
Μπορούν επίσης να παρασκευαστούν μεμονωμένες τσαγιέρες και φλιτζάνια τσαγιού κριθαριού. Η ποσότητα του κριθαριού μπορεί να προσαρμοστεί, ανάλογα με τη γεύση που επιθυμείτε. Σε ορισμένους Κορεάτες μάγειρες αρέσει το τσάι τους τόσο έντονο που η γεύση του μοιάζει με καφέ, ενώ οι Ιάπωνες απολαμβάνουν συχνά πιο ήπιας γεύσης ποτά τους καλοκαιρινούς μήνες. Μπορεί επίσης να παρασκευαστεί σε κρύο νερό ή ως τσάι για τον ήλιο, το οποίο μπορεί να είναι χρήσιμο το καλοκαίρι, όταν οι μάγειρες δεν θέλουν να ζεστάνουν την κουζίνα βράζοντας νερό.
Αυτό το τσάι σερβίρεται παραδοσιακά σκέτο, επιτρέποντας στους ανθρώπους να εκτιμήσουν τη γεύση ως έχει. Σε περιοχές όπου οι μάγειρες δυσκολεύονται να βρουν ψητό κριθάρι για να φτιάξουν το δικό τους, το κανονικό κριθάρι μπορεί να ψηθεί σε μια βαριά κατσαρόλα στην επιφάνεια της εστίας ή σε ένα τηγάνι στο φούρνο. Εάν είναι δυνατόν, πρέπει να χρησιμοποιηθεί ολόκληρο κριθάρι στο φλοιό του, ώστε να αναπτυχθεί η αναμενόμενη γεύση ξηρού καρπού. Το κριθάρι πρέπει να πετιέται περιοδικά καθώς φρυγανίζει, διασφαλίζοντας ότι όλοι οι κόκκοι θα ροδίσουν ομοιόμορφα στη διαδικασία.