Το τσάι Pekoe είναι καλής ποιότητας τσάι που περιλαμβάνει νεαρά φύλλα και μπουμπούκια τσαγιού. Όταν γίνεται καλά και παρασκευάζεται, το τσάι έχει ένα πλούσιο άρωμα σαν δάσος με έναν υπαινιγμό πικρίας και ένα γλυκό φινίρισμα. Το Pekoe θεωρείται από καιρό ως ένα από τα καλύτερα τσάγια και ήταν πάντα μια δημοφιλής κινεζική εξαγωγή. Οι περισσότερες αγορές φέρουν Pekoe και είναι επίσης συνήθως διαθέσιμο από καταστήματα που ειδικεύονται στο τσάι.
Το όνομα “pekoe” προέρχεται από το κινέζικο pek, που σημαίνει “λευκό” και ho, που σημαίνει “κάτω ή φτερά”. Είναι μια αναφορά στις λεπτές λευκές τρίχες που εμφανίζονται στα σφιχτά τριμμένα νεαρά μπουμπούκια τσαγιού όταν συγκομίζονται για την παρασκευή τσαγιού pekoe. Τα μεμονωμένα φύλλα pekoe τείνουν να είναι μάλλον μικρά και λεπτά, και θα γίνουν τραγανά όταν ξεδιπλωθούν σε ζεστό νερό. Το ίδιο το Pekoe βαθμολογείται επίσης, με τον υψηλότερο βαθμό να περιλαμβάνει δύο φύλλα τσαγιού γύρω από ένα σφιχτό μπουμπούκι τσαγιού.
Η Ινδία, η Σρι Λάνκα και η Ιάβα παράγουν όλα αυτό το τσάι, το οποίο μερικές φορές χαρακτηρίζεται ως “τσάι από μπουμπούκια και φύλλα”, σε μια αναφορά στην υψηλότερη διαθέσιμη ποιότητα. Μόλις συγκομιστεί, το pekoe μπορεί να αντιμετωπιστεί με διάφορους τρόπους για να δημιουργηθεί ένα έτοιμο τσάι. Συνήθως είναι μελανιασμένο και αφήνεται να οξειδωθεί ώστε να μετατραπεί σε μαύρο τσάι, αν και σε ορισμένα σημεία παράγεται και πράσινο τσάι pekoe. Μόλις τελειώσει το τσάι, μπορεί να συσκευαστεί σε μορφή χαλαρού φύλλου ή να σπάσει έτσι ώστε να χωράει σε φακελάκια τσαγιού.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το πορτοκαλί pekoe, μια μορφή τσαγιού pekoe με αρκετά μπερδεμένη ετικέτα. Το πορτοκαλί pekoe δεν αρωματίζεται με πορτοκάλι, όπως θα περίμενε κανείς από το όνομα. Αντίθετα, το τσάι πήρε το όνομά του από τον βασιλικό Ολλανδικό Οίκο του Πορτοκαλιού, ο οποίος βρισκόταν στην εξουσία όταν η Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ξεκίνησε για πρώτη φορά την εισαγωγή τσαγιού. Η εταιρεία ήθελε να υπονοήσει ότι είχαν σχέσεις με τη βασιλική οικογένεια, έτσι προσέθεσαν το «πορτοκαλί» στο «pekoe». Το τέχνασμα έκανε το πορτοκαλί τσάι pekoe αρκετά δημοφιλές.
Όπως πολλά μαύρα τσάγια, το pekoe είναι καλύτερο εάν μπορεί να ληφθεί σε μορφή χαλαρών φύλλων. Το τσάι με χαλαρά φύλλα περιέχει μόνο μπουμπούκια και φύλλα και δεν περιλαμβάνει μίσχους και ανεμιστήρες από τη διαδικασία διαλογής. Δεδομένου ότι τα φύλλα θέλουν πολύ χώρο για να ξεδιπλωθούν, η γαλλική πρέσα είναι ένα εξαιρετικό εργαλείο για την παρασκευή τσαγιού pekoe, καθώς θα επιτρέψει στη γεύση να ωριμάσει. Πάντα να ζεσταίνετε το δοχείο ζυθοποιίας πριν το χρησιμοποιήσετε και μην βυθίζετε το pekoe για περισσότερο από πέντε λεπτά, καθώς μπορεί να γίνει πολύ πικρό και τανικό.