Το pilsner είναι ένας τύπος χλωμής lager που συνήθως αναγνωρίζεται από τη χρήση ευγενούς λυκίσκου στην ζυθοποιία, καθώς και από τη χρήση ζύμωσης στον πυθμένα και αποθήκευσης στο ψυγείο. Αυτό το είδος μπύρας πήρε το όνομά του από την πόλη στην οποία εφευρέθηκε, μια πόλη της Βοημίας που ονομάζεται Pilsen, που τώρα ονομάζεται Plzn και βρίσκεται στην Τσεχική Δημοκρατία. Το όνομα αναφέρεται συνήθως σε μια λάγκερ που έχει ανοιχτό κίτρινο ή χρυσαφί χρώμα και η οποία συχνά έχει μια πιο συγκρατημένη και προσιτή γεύση. Ένα pilsner από τη Γερμανία θα είναι συχνά κάπως πικρό στη γεύση, ενώ τα τσέχικα pilsner έχουν πιο ελαφριά γεύση και ορισμένες βελγικές και ολλανδικές ποικιλίες έχουν μια αρκετά γλυκιά γεύση.
Πριν και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1840, οι περισσότερες μπίρες που παρασκευάζονταν στη Βοημία – αυτό που έγινε η Τσεχική Δημοκρατία – παρασκευάζονταν χρησιμοποιώντας μια μέθοδο ζύμωσης που παρήγαγε μια αρκετά θολή μπύρα με κάπως απρόβλεπτα αποτελέσματα. Υπήρξε τόση δυσαρέσκεια και έντονη οργή για την κακή ποιότητα που το δημοτικό συμβούλιο του Πίλσεν διέταξε να πεταχτούν δημόσια ορισμένα βαρέλια μπύρας σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Το 1839, οι αξιωματούχοι της πόλης αποφάσισαν να ιδρύσουν τη δική τους δημόσια εταιρεία ζυθοποιίας που θα παρήγαγε μια νέα, υψηλότερης ποιότητας μπύρα.
Αυτή η εταιρεία, που αρχικά ονομαζόταν Bürger Brauerei, ανέθεσε σε έναν Βαυαρό ζυθοποιό ονόματι Josef Groll για να δημιουργήσει τη νέα της μπύρα. Ο Γκρολ χρησιμοποίησε ευγενή λυκίσκο, ένα είδος ευρωπαϊκού λυκίσκου με πιο έντονες αρωματικές ιδιότητες, και χρησιμοποίησε νέες τεχνικές για να χρησιμοποιήσει μια μέθοδο ζύμωσης στον πυθμένα που θα παρήγαγε έναν πιο καθαρό και πιο ελεγχόμενο τύπο lager. Χρησιμοποίησε επίσης γερμανικές τεχνικές αποθήκευσης στο ψυγείο, επιτρέποντας στην μπύρα να ζυμωθεί και να παρασκευαστεί σε βαρέλια που ήταν τοποθετημένα μέσα σε κρύες σπηλιές. Το τελικό αποτέλεσμα επιδόθηκε για πρώτη φορά στις 11 Νοεμβρίου 1842 και είχε άμεση επιτυχία. Κάλεσαν την μπύρα pilsner για να υποδείξουν από πού προέρχεται και αργότερα κατοχύρωσαν το όνομα Pilsner Urquell, που σημαίνει «πρωτότυπος pilsner» στα γερμανικά.
Σήμερα, το όνομα pilsner έχει συνδεθεί με μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών lager, αν και το Pilsner Urquell εξακολουθεί να παρασκευάζεται, να εμφιαλώνεται και να διατίθεται σε όλο τον κόσμο. Ο ευγενής λυκίσκος χρησιμοποιείται συνήθως στα περισσότερα ευρωπαϊκά pilsner, αν και οι Αμερικανοί ζυθοποιοί μπορεί να μην χρησιμοποιούν πάντα αυτόν τον παραδοσιακό λυκίσκο για την παρασκευή pilsner. Πολλές αμερικανικές ζυθοποιίες χρησιμοποιούν το όνομα “pilsner” για να υποδείξουν υψηλότερο επίπεδο ποιότητας, αν και εξακολουθούν να είναι συνήθως ανοιχτό χρυσό ή κεχριμπαρένιο χρώμα με πιο ανοιχτή γεύση από τις βαρύτερες μπίρες.