Ο όρος «τηγανητά πατατάκια» μπορεί να έχει διαφορετικούς ορισμούς ανάλογα με τη γεωγραφική τοποθεσία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, τα τηγανητά πατατάκια είναι συνήθως κομμάτια πατάτας που έχουν κοπεί σε λεπτά στρογγυλά τμήματα και στη συνέχεια τηγανίζονται σε λάδι. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η ίδια τηγανητή πατάτα θα είναι μεγαλύτερη και πιο πηχτή, παρόμοια με τον ορισμό της τηγανιτής πατάτας στις ΗΠΑ. Η διαδικασία του τηγανίσματος αποτελείται από το μαγείρεμα του φαγητού βυθισμένο σε εξαιρετικά καυτό λάδι.
Η ορολογία που χρησιμοποιείται για τα τρόφιμα διαφέρει ανά τον κόσμο. Στις ΗΠΑ, όταν χρησιμοποιείται η λέξη «τσιπ», αναφέρεται συνήθως σε ένα πολύ λεπτό και τραγανό κομμάτι φαγητού, όπως τσιπ πατάτας ή τσιπ τορτίγιας. Οι πατάτες δημιουργούνται με μακρύτερες τομές πατάτας. Ένα τσιπ πατάτας μπορεί να είναι τηγανητό ή ψημένο. Αυτός ο ίδιος τύπος πατάτας σε λεπτές φέτες μπορεί να ονομαστεί τραγανή σε άλλες τοποθεσίες.
Το ίδιο το τηγάνισμα μπορεί να γίνει με κάπως διαφορετικές μεθόδους. Κανονικά, ένα συρμάτινο καλάθι βυθίζεται σε καυτό μαγειρικό λάδι μέχρι το φαγητό να γίνει χρυσαφί. Το φαγητό μπορεί επίσης να τοποθετηθεί απευθείας σε καυτό λάδι και να αφαιρεθεί με μια τρυπητή κουτάλα.
Μια δεύτερη μέθοδος περιλαμβάνει το τηγάνισμα του φαγητού δύο φορές. Το καλάθι βυθίζεται πρώτα σε λάδι χαμηλότερης θερμοκρασίας για να ασπρίσει το αντικείμενο. Μετά την αποστράγγιση και την ψύξη, τοποθετείται σε ένα πιο καυτό λάδι για να δημιουργήσει ένα τραγανό εξωτερικό.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές από τηγανιτές πατάτες ή τηγανητά πατατάκια. Οι τηγανιτές πατάτες κόβονται εξαιρετικά λεπτές, μοιάζοντας με κορδόνι. Το τσαλακωμένο είναι ένα κομμάτι πατάτας που έχει μια κυματιστή επιφάνεια στο μήκος του. Ο όρος «σγουρό τηγάνι» αναφέρεται σε μια πατάτα κομμένη σε σπειροειδή μοτίβο. Οι πατάτες μπριζόλας είναι ένα άλλο στυλ τηγανητής πατάτας και τις περισσότερες φορές είναι πολύ χοντρές, μακριές φέτες πατάτας.
Μια αυστραλιανή συνταγή για τηγανητά πατατάκια απαιτεί μεγάλες μερίδες κομματιών πατάτας να τηγανιστούν δύο φορές. Την πρώτη φορά τα κομμάτια τηγανίζονται για περίπου πέντε λεπτά. Τα πατατάκια αφήνονται να κρυώσουν και στη συνέχεια τηγανίζονται για δεύτερη φορά για επτά έως 10 λεπτά, μέχρι να γίνουν τραγανά και να ροδίσουν.
Οι επιλογές των ελαίων που χρησιμοποιούνται για το τηγάνισμα μπορεί επίσης να διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία. Το φυτικό λάδι, το λάδι canola, το ηλιέλαιο και το φυστικέλαιο προσθέτουν διαφορετική γεύση στο τελικό προϊόν. Σε ορισμένες περιοχές, οι μάγειρες χρησιμοποιούν ακόμη και λαρδί όταν φτιάχνουν τηγανητά πατατάκια.
Άλλοι τύποι τσιπς μπορεί να περιλαμβάνουν τσιπς κολοκυθιού ή σκουός, τσιπς γλυκοπατάτας και τσιπς τορτίγιας. Τηγανίζοντας κομμάτια τορτίγιες θα δημιουργήσετε πολύ τραγανά και φουσκωμένα πατατάκια. Τα τηγανητά τσιπς μπορούν να κάνουν ένα υγιεινό σνακ όταν μαγειρεύονται σε λάδια που είναι χαμηλά σε κορεσμένα λιπαρά.