Ένα ζαμπόν λέγεται ότι είναι μέλι ωριμασμένο όταν το μέλι παίζει σημαντικό ρόλο στο μείγμα των συστατικών που χρησιμοποιούνται στο διάλυμα ωρίμανσης. Το ζαμπόν με μέλι είναι ένα εξαιρετικά δημοφιλές κρέας λόγω της ξεχωριστής γεύσης του μελιού και μπορεί να βρεθεί σε φέτες και ολόκληρο σε πολλά ντελικατέσεν. Όταν επιλέγετε ένα ζαμπόν, σκεφτείτε πώς σκοπεύετε να το χρησιμοποιήσετε. Το κομμένο καπνιστό ζαμπόν μελιού είναι πολύ χρήσιμο για σάντουιτς και πιατέλες κρέατος, για παράδειγμα, ενώ ένα ολόκληρο ζαμπόν μπορεί να ψηθεί και να σερβιριστεί σε ένα δείπνο. Σε όλες τις περιπτώσεις, το κρέας δεν πρέπει να έχει μούχλα ή αποχρωματισμό και εάν έχει ψηθεί πλήρως με το κάπνισμα, θα πρέπει να ζητήσετε να το δοκιμάσετε.
Το ζαμπόν είναι ο μηρός ή ο γλουτός ενός ζώου. Έχει καταλήξει να χρησιμοποιείται ειδικά για να αναφέρεται σε χοίρους. Σε ορισμένες χώρες, οτιδήποτε φέρει την ένδειξη “ζαμπόν” προέρχεται από ένα γουρούνι, ενώ τα προϊόντα που παράγονται από άλλα ζώα πρέπει να περιλαμβάνουν ένα διευκρινιστικό πρόθεμα, όπως συμβαίνει για παράδειγμα με το ζαμπόν γαλοπούλας. Οι χοντροί μηροί των χοίρων έχουν χρησιμοποιηθεί ως πηγή τροφής εδώ και αιώνες. Το κρέας μπορεί εύκολα να συντηρηθεί μέσω της ωρίμανσης, και μια σειρά από τεχνικές ωρίμανσης έχουν αναπτυχθεί σε διάφορες χώρες κατά τη διάρκεια των αιώνων.
Η ωρίμανση του κρέατος χωρίζεται σε δύο κατηγορίες: την υγρή και την ξηρή ωρίμανση. Ένα ζαμπόν ωριμασμένο με μέλι είναι υγρό, που σημαίνει ότι το ζαμπόν μουλιάζεται σε διάλυμα άλμης για καθορισμένο χρονικό διάστημα. Η πικάντικη γεύση της αλμυρής άλμης αντισταθμίζεται με την προσθήκη μελιού. Καθώς το ζαμπόν μουλιάζεται, απορροφά την άλμη, σκοτώνοντας δυνητικά επιβλαβή βακτήρια και αποικίζεται από καλά βακτήρια. Η υγρή σκλήρυνση είναι ουσιαστικά ζύμωση και η διαδικασία ωρίμανσης δημιουργεί μια χαρακτηριστική γεύση καθώς και τη διατήρηση του κρέατος.
Μετά την υγρή επεξεργασία, το μεγαλύτερο μέρος του ζαμπόν με μέλι καπνίζεται. Η διαδικασία του καπνίσματος διατηρεί περαιτέρω το κρέας, το οποίο μπορεί να καταναλωθεί ως έχει ή να ψηθεί αργά με άλλα συστατικά. Το ζαμπόν με μέλι διατίθεται επίσης σε μη καπνιστή μορφή, η οποία είναι πολύ λιγότερο σταθερή στο ράφι. Μη καπνιστά ζαμπόν θα βρείτε προς πώληση στο παντοπωλείο, ειδικά γύρω στα Χριστούγεννα, καθώς σε ορισμένα χριστουγεννιάτικα τραπέζια σερβίρεται ζαμπόν. Πολλά κρεοπωλεία και παντοπωλεία ενθαρρύνουν τους καταναλωτές να παραγγείλουν ειδικά κρέατα νωρίτερα, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι ένα ζαμπόν θα μείνει στην άκρη.
Ορισμένες χώρες έχουν νόμους για την επισήμανση που υπαγορεύουν ποια τρόφιμα μπορούν να θεωρηθούν “ζαμπόν με μέλι”. Κατά γενικό κανόνα, το μέλι πρέπει να αποτελεί τουλάχιστον το 50% του γλυκαντικού σε ένα τέτοιο ζαμπόν. Από εκεί και πέρα, τα αρώματα μπορούν να προσαρμοστούν από μεμονωμένους κρεοπώλες και η γεύση μπορεί να αλλοιωθεί ή να ενισχυθεί περαιτέρω με συγκεκριμένα ξύλα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας καπνίσματος.