Το κόκκινο μαρούλι είναι μια μορφή μαρουλιού με χαλαρά φύλλα, πολύ συγκρίσιμη με το πράσινο μαρούλι. Συσκευάζει υψηλή θρεπτική αξία, πολύ ανώτερη από το μαρούλι iceberg, σε πολύ λίγες θερμίδες, περίπου 15 ανά μερίδα 12 ουγγιών (340.2 γραμμάρια). Επιπλέον, αυτός ο τύπος μαρουλιού είναι μια εξαιρετική πηγή βήτα καροτίνης, η οποία μπορεί να ενδείκνυται για τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καταρράκτη.
Τα κόκκινα και πράσινα φυλλώδη μαρούλια είναι ουσιαστικά τα ίδια από διατροφική άποψη και με πολλούς άλλους τρόπους. Και οι δύο τύποι είναι της οικογένειας των μαργαριτών, Asteraceae, και ανήκουν και οι δύο στο γένος και το είδος L. sativa. Από τα μαρούλια που καλλιεργούνται, το πιο διατροφικά ανώτερο είναι το μαρούλι Romaine, αλλά και τα δύο είναι εξαιρετικά τρόφιμα. Τείνουν να έχουν ήπια γεύση, ωραίο τραγανό και είναι εξαιρετικά καθώς χρησιμοποιούνται σε διάφορα πιάτα.
Το κόκκινο μαρούλι έχει επίσης το πλεονέκτημα, ότι προσθέτει ένα πολύ ελκυστικό χρώμα σε μια σαλάτα. Τα σάντουιτς μπορούν να γίνουν πολύ πιο ιδιαίτερα με μερικά κομψά κόκκινα και πράσινα φύλλα. Το όνομα μπορεί να είναι λίγο παραπλανητικό αφού τα κόκκινα μαρούλια δεν είναι εντελώς κόκκινα. Αντίθετα, οι κορυφές των φύλλων παρουσιάζουν κάποιο κόκκινο ή μοβ χρωματισμό που μπορεί να επεκταθεί μερικές ίντσες μέσα στο φύλλο.
Αν όμως ψάχνετε για μαρούλι που θα διαρκέσει πολύ στο ψυγείο, το κόκκινο μαρούλι δεν είναι σίγουρα η πρώτη επιλογή. Οι περισσότερες πράσινες και κόκκινες ποικιλίες φύλλων τείνουν να διαρκούν όχι περισσότερο από τρεις ή τέσσερις ημέρες το πολύ και δεν πρέπει ποτέ να αποθηκεύονται σε θαλάμους φρούτων με πράγματα όπως τα μήλα. Όταν επιλέγετε αυτό το μαρούλι από το κατάστημα, αγοράστε το μαρούλι όσο πιο κοντά στην ημερομηνία που σκοπεύετε να το χρησιμοποιήσετε και αποφύγετε τυχόν καστανά κεφάλια, μαραμένα ή που αισθάνονται γλοιώδη στην αφή. Θα θελήσετε επίσης να πλύνετε αυτό το μαρούλι πολύ προσεκτικά, φύλλο-φύλλο, καθώς τα φύλλα μπορεί να περιέχουν ζωύφια και το πιο χαλαρό φύλλο μπορεί εύκολα να επιτρέψει τη βρωμιά και την άμμο να εισχωρήσουν στο κεφάλι του μαρουλιού.
Το μαρούλι που έχει καθίσει για λίγο μπορεί να πικρίσει, αλλά συνήθως το καταλαβαίνεις από τη μυρωδιά. Εάν τα φύλλα και το στέλεχος μυρίζουν πικρό, μπορεί να μην θέλετε να χρησιμοποιήσετε το μαρούλι. Ένα γλυκό ή όχι πολύ δύσοσμο κεφάλι υποδηλώνει μια γλυκιά γεύση ή απλά μια πολύ ήπια γεύση μαρουλιού.
Οι σαλάτες και τα σάντουιτς είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε όταν χρησιμοποιείτε κόκκινο μαρούλι, αλλά μην σταματήσετε εκεί. Μπορείτε να προσθέσετε μερικά φύλλα από αυτό το μαρούλι σε σπιτικό ζωμό κοτόπουλου ή μπορείτε να το τηγανίσετε ή να το προσθέσετε σε μαγειρευτά. Σε ορισμένους πολιτισμούς, το μαρούλι καταναλώνεται παραδοσιακά μαγειρεμένο, αλλά αυτό το συγκεκριμένο είδος είναι τόσο ήπιο, που σίγουρα συνιστάται η συμπερίληψή του άψητου σε μια ποικιλία συνταγών.
Θα βρείτε κόκκινα φύλλα μαρούλι σε όλο τον κόσμο. Είναι πιο κοινό στη Βόρεια Αμερική και στην Ευρώπη και την Ασία, και όταν δεν καλλιεργείται σε εσωτερικούς χώρους, αυτή η ποικιλία μαρουλιού χρειάζεται ένα μοτίβο σχετικά εύκρατου καιρού. Τα φρέσκα ντόπια κεφάλια είναι συνήθως διαθέσιμα από τα μέσα του χειμώνα έως την άνοιξη, αλλά ορισμένες χώρες και πολιτείες των ΗΠΑ έχουν αυτό το μαρούλι διαθέσιμο το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου.