Ο υποσιτισμός μπορεί να χωριστεί σε υποσιτισμό και υπερσιτισμό. Ο υποσιτισμός, ο οποίος είναι όταν κάποιος δεν λαμβάνει αρκετές θερμίδες ή θρεπτικά συστατικά, μπορεί να οφείλεται είτε σε ανεπαρκή διατροφή είτε σε πρόβλημα αφομοίωσης θρεπτικών συστατικών. Υπερσιτισμός συμβαίνει όταν προσλαμβάνονται πάρα πολλά θρεπτικά συστατικά. Και οι δύο τύποι υποσιτισμού μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρά προβλήματα υγείας που μπορεί να είναι θανατηφόρα.
Οι κύριοι τύποι υποσιτισμού που προκαλείται από τον υποσιτισμό περιλαμβάνουν το kwashiorkor, το marasmus και την ανεπάρκεια μικροθρεπτικών συστατικών. Το Kwashiorkor είναι μια διαταραχή που εμφανίζεται όταν το σώμα έχει επαρκή πρόσληψη θερμίδων αλλά δεν λαμβάνει αρκετή πρωτεΐνη και τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά. Τα συμπτώματα του kwashiorkor περιλαμβάνουν οίδημα, αναιμία, καθυστερημένη ανάπτυξη, διάρροια και κηλίδες δέρματος. Το Kwashiorkor εμφανίζεται συνήθως σε παιδιά ηλικίας πέντε ετών και κάτω που ζουν σε περιοχές που υφίστανται πείνα επειδή τα μικρά παιδιά χρειάζονται επαρκή διατροφή για υγιή ανάπτυξη και ανάπτυξη.
Το Marasmus είναι ένας τύπος πρωτεϊνικού ενεργειακού υποσιτισμού. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται όταν ένα άτομο δεν λαμβάνει αρκετή πρωτεΐνη ή θερμίδες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν διάρροια, αδυνάτισμα λόγω απώλειας λίπους και μυών, μειωμένο μεταβολισμό, βραδύτερο καρδιακό ρυθμό και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Ο μαρασμός εμφανίζεται συχνά σε ηλικιωμένους και σε πληθυσμούς όπου οι άνθρωποι δεν γνωρίζουν σχετικά με τη διατροφή.
Ο υποσιτισμός των μικροθρεπτικών συστατικών συμβαίνει όταν ένα άτομο δεν λαμβάνει αρκετές βιταμίνες ή μέταλλα για να διατηρήσει την υγεία του. Μερικές από τις κύριες αιτίες θανάτου παγκοσμίως είναι αποτέλεσμα των τύπων υποσιτισμού που προκαλείται από ανεπάρκεια μικροθρεπτικών συστατικών. Μία από τις πιο κοινές μορφές υποσιτισμού είναι η αναιμία, ή ανεπάρκεια σιδήρου. Όταν η αναιμία είναι σοβαρή, μπορεί να προκαλέσει ακραίο λήθαργο, πονοκεφάλους, ζάλη και δύσπνοια, καθώς και καθυστερημένη ανάπτυξη ομιλίας και βάδισης σε παιδιά κάτω των πέντε ετών. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να εμφανίζουν συμπτώματα pica, που σημαίνει ότι ένα άτομο έχει λαχτάρα να φάει μια ουσία που δεν είναι τροφή, όπως η βρωμιά.
Μερικοί άλλοι συνήθεις τύποι υποσιτισμού είναι το σκορβούτο και η ραχίτιδα. Το σκορβούτο προκαλείται από έλλειψη βιταμίνης C. Τα συμπτώματά του περιλαμβάνουν κόπωση, κηλίδες στο δέρμα και αιμορραγία από τις βλεννώδεις μεμβράνες. Το σκορβούτο ήταν κοινό στο παρελθόν μεταξύ των ναυτικών που δεν είχαν πρόσβαση σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά σε μακρινά ταξίδια στη θάλασσα. Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται σήμερα σε περιοχές που έχουν πληγεί από την πείνα και σε βιομηχανικές χώρες όπου μερικοί άνθρωποι τρώνε πάρα πολλά επεξεργασμένα τρόφιμα χωρίς θρεπτικά συστατικά.
Η ραχίτιδα εμφανίζεται συχνότερα όταν ένα άτομο δεν λαμβάνει αρκετή βιταμίνη D. Μπορεί επίσης να προκληθεί από ανεπαρκή πρόσληψη ασβεστίου. Η ραχίτιδα εμφανίζεται συχνά σε παιδιά που ζουν σε αναπτυσσόμενες χώρες. Προκαλεί μαλάκωμα των οστών, που μπορεί να οδηγήσει σε κατάγματα και παραμόρφωση.