Η βραδύπνοια είναι ένας ασυνήθιστα αργός ρυθμός αναπνοής, ο οποίος ορίζεται ως λιγότερες από 12 αναπνοές το λεπτό για άτομα ηλικίας μεταξύ 12 και 50 ετών. Οι ρυθμοί αναπνοής ποικίλλουν για τους μεγαλύτερους ενήλικες και τα μικρότερα παιδιά. Όταν ένας ασθενής έχει βραδύπνοια, υποδηλώνει ότι ο ασθενής μπορεί να μην λαμβάνει αρκετό οξυγόνο και μπορεί να είναι σημάδι ενός υποκείμενου ιατρικού προβλήματος που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Διάφοροι πάροχοι φροντίδας μπορούν να εμπλακούν στη διαγνωστική διαδικασία για να προσδιορίσουν γιατί ένας ασθενής αναπνέει πιο αργά από το συνηθισμένο.
Ένας λόγος για τον οποίο ένας ασθενής αναπνέει αργά είναι επειδή κοιμάται. Η βραδύπνοια είναι φυσιολογική όταν οι άνθρωποι κοιμούνται, καθώς το σώμα στο σύνολό του επιβραδύνεται. Ωστόσο, σε κάποιον που είναι ξύπνιος, ο μειωμένος ρυθμός της αναπνοής είναι συνήθως σημάδι προβλήματος, εκτός εάν το άτομο κάνει ασκήσεις αναπνοής που μπορεί να περιλαμβάνουν επιβράδυνση και εμβάθυνση των αναπνοών.
Μια κοινή αιτία βραδύπνοιας είναι η καταστολή. Τα ηρεμιστικά φάρμακα μπορούν να μειώσουν τον αναπνευστικό ρυθμό, όπως και ουσίες όπως το αλκοόλ, που μπορεί να έχουν κατασταλτική επίδραση στο αναπνευστικό σύστημα. Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση οπιούχων και οπιοειδών μπορεί επίσης να αναπτύξουν βραδύπνοια. Μια άλλη αιτία είναι ένας όγκος στον εγκέφαλο ή η υψηλή μεσοκράνια πίεση που επηρεάζει τις περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται στη ρύθμιση της αναπνοής. Ορισμένες μεταβολικές διαταραχές μπορεί επίσης να εμπλέκονται στη βραδύπνοια.
Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αναπτύξουν αναπνευστική αντιρρόπηση, όπου το αναπνευστικό σύστημα είναι κατεστραμμένο ή σε κίνδυνο και δεν λειτουργεί τόσο αποτελεσματικά όσο θα έπρεπε. Αυτό είναι κοινό σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, καθώς το σώμα τους φθείρεται και μπορεί επίσης να συμβεί σε άτομα με χρόνιες πνευμονικές παθήσεις και παθήσεις που αφορούν το νευρικό σύστημα. Μια άλλη αιτία βραδύπνοιας είναι η νεφρική ανεπάρκεια. Όλες αυτές οι αιτίες μπορεί να είναι επικίνδυνες, όχι μόνο επειδή περιορίζουν την παροχή οξυγόνου επιβραδύνοντας την αναπνοή, αλλά και επειδή μπορούν να θέτουν σε κίνδυνο άλλα συστήματα οργάνων στο σώμα.
Η άμεση θεραπεία για τη βραδυνία μπορεί να περιλαμβάνει τη χορήγηση συμπληρωματικού οξυγόνου στον ασθενή. Μακροπρόθεσμα, ένας πάροχος φροντίδας πρέπει να ανακαλύψει τι προκαλεί την αργή αναπνοή και να το αντιμετωπίσει. Οι θεραπείες μπορεί να περιλαμβάνουν τα πάντα, από χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπιση της επικίνδυνης υψηλής ενδοκρανιακής πίεσης, έως παραμονή σε πρόγραμμα αποκατάστασης για έναν ασθενή με πρόβλημα εθισμού. Εάν ένας ασθενής έχει μια πάθηση που αυξάνει τον κίνδυνο βραδύπνοιας, όπως νεφρική ανεπάρκεια ή όγκο στον εγκέφαλο, οι πάροχοι φροντίδας μπορεί να συμβουλεύονται να παρακολουθούν προσεκτικά τον ασθενή για σημεία επιβράδυνσης και επίπονης αναπνοής.
Άλλα προβλήματα με τον ρυθμό αναπνοής μπορεί να περιλαμβάνουν την ταχύπνοια, η οποία αναπνέει πολύ γρήγορα και η άπνοια, η οποία δεν αναπνέει καθόλου.