Τα χαρακτηριστικά της αυτοεκτίμησης περιλαμβάνουν διαφορετικά επίπεδα αυτοπεποίθησης, στάσεις απέναντι στο μέλλον και τη γενική υγεία των σχέσεων με άλλους ανθρώπους. Αυτές οι συμπεριφορές και τα χαρακτηριστικά της προσωπικότητας μπορεί να είναι αρκετά διαφορετικά, ανάλογα με το αν η αυτοεκτίμηση ενός ατόμου είναι υψηλή ή χαμηλή. Οι αποδεκτές θεωρίες της αυτοεκτίμησης υποστηρίζουν ότι πηγάζει από την ανάγκη να κερδίσουμε αποδοχή που ξεκινά νωρίς στη ζωή. Κάποιος που μεγαλώνει σε ένα δυσλειτουργικό περιβάλλον τείνει να αναπτύσσει αρνητικά χαρακτηριστικά αυτοεκτίμησης που συχνά προκαλούν διάφορα προβλήματα σε όλη τη ζωή. Διανοητικά και συναισθηματικά υγιή πρώτα χρόνια μεταφράζονται έτσι σε χαρακτηριστικά καλής αυτοεκτίμησης.
Τα επίπεδα αυτοπεποίθησης είναι από τα πιο εύκολα αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά της αυτοεκτίμησης. Τα άτομα με υγιή επίπεδα αυτοεκτίμησης έχουν σταθερές πεποιθήσεις στις δικές τους απόψεις και σκέψεις και επίσης αναγνωρίζουν ότι οι απόψεις τους έχουν αξία ακόμα και όταν διαφέρουν από τους άλλους. Αυτού του είδους η αυτοπεποίθηση τους επιτρέπει να κάνουν τις δικές τους επιλογές ζωής χωρίς την ανάγκη της έγκρισης ή της έγκρισης των άλλων. Τα υψηλότερα επίπεδα αυτοεκτίμησης δίνουν επίσης στους ανθρώπους τη δυνατότητα να συμπαθούν τον εαυτό τους για αυτό που είναι στο παρόν χωρίς να επιθυμούν αλλαγές είτε στο παρελθόν είτε στο μέλλον. Η έλλειψη προσωπικής ευθύνης μπορεί να είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό μεταξύ των ανθρώπων χωρίς την εμπιστοσύνη να εμπιστεύονται τις δικές τους ικανότητες και τις δεξιότητες λήψης αποφάσεων.
Η έλλειψη φόβου ή αρνητικότητας είναι ένα άλλο από τα κύρια χαρακτηριστικά της αυτοεκτίμησης. Η χαμηλή αυτοεκτίμηση συχνά οδηγεί τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι δεν ελέγχουν το άμεσο μέλλον τους και συχνά υπονομεύουν τις αποφάσεις τους και εκφράζουν κριτική για τον εαυτό τους. Επίσης, συχνά αισθάνονται ότι οι ζωές και οι περιστάσεις των άλλων είναι πολύ καλύτερες από τις δικές τους, ακόμα κι όταν, στην πραγματικότητα, αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια. Πολλοί ισχυρίζονται ότι περιμένουν το χειρότερο από τη ζωή, ώστε να αποφύγουν την απογοήτευση. Όσοι έχουν πιο θετικά χαρακτηριστικά αυτοεκτίμησης τείνουν να αισθάνονται πιο αισιόδοξοι και ικανοποιημένοι γενικά με τη ζωή τους.
Η ικανότητα δημιουργίας υγιών σχέσεων με τους άλλους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την αυτοεκτίμηση. Οι άνθρωποι που είναι σε θέση να αγαπούν εύκολα τον εαυτό τους είναι εκείνοι που είναι επίσης ικανοί να αγαπούν τους άλλους χωρίς συνεξάρτηση ή άλλα χαρακτηριστικά χαμηλής αυτοεκτίμησης. Μια κακή εικόνα του εαυτού μπορεί συχνά να οδηγήσει σε συχνές συγκρούσεις με τους άλλους, προβλήματα με την επικοινωνία και προβλήματα με την οικειότητα. Οι καλές σχέσεις μπορούν γενικά να προκύψουν από θετικά χαρακτηριστικά αυτοεκτίμησης, όπως η μάθηση από τα λάθη και η αναγνώριση των αναγκών και των δύο μερών σε μια σχέση.