Κλιμακτική είναι η πλήρης διακοπή της αναπαραγωγικής ικανότητας για τις γυναίκες και η σταδιακή μείωση της αναπαραγωγικής ικανότητας για τους άνδρες. Στις γυναίκες, αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως εμμηνόπαυση, συνήθως ξεκινά στα τέλη της δεκαετίας των τριάντα και χαρακτηρίζεται από απώλεια τόσο των οιστρογόνων όσο και της προγεστερόνης. Οι εμμηνοπαυσιακές γυναίκες βιώνουν τη σταδιακή διακοπή της εμμήνου ρύσεως και τελικά την πλήρη απώλεια της γονιμότητας. Στους άνδρες, η κλιμακτηριακή ονομάζεται ανδρόπαυση και είναι μια πιο σταδιακή μείωση της παραγωγής των ορμονών, της τεστοστερόνης και της αφυδροεπιανδροστερόνης (5-DHEA), που αρχίζει γύρω στην ηλικία των 35 ετών. Τα συμπτώματα της ανδρόπαυσης συνήθως δεν εμφανίζονται μέχρι τη σημαντική τεστοστερόνη και το 5 -Η DHEA έχει χαθεί στην ηλικία των 55 ετών ή αργότερα, αλλά δεν παρουσιάζουν όλοι οι άνδρες συμπτώματα.
Η εμμηνόπαυση είναι η κοινή ονομασία για την κλιμακτήριο στις γυναίκες. Αυτή η διαδικασία συνήθως εμφανίζεται σταδιακά σε μια περίοδο δύο έως δέκα ετών που αρχίζει στα τέλη της δεκαετίας του τριάντα και θεωρείται πλήρης, συνήθως γύρω στην ηλικία των 51 ετών, όταν μια γυναίκα δεν έχει έμμηνο ρύση για ένα ολόκληρο έτος. Κατά τη διαδικασία της εμμηνόπαυσης, οι ωοθήκες παράγουν σταδιακά λιγότερα οιστρογόνα και προγεστερόνη, προκαλώντας την ωρίμανση λιγότερων βιώσιμων ωαρίων, μειώνοντας τη γονιμότητα σε σημείο υπογονιμότητας. Επιπλέον, ο εμμηνορροϊκός κύκλος γίνεται ακανόνιστος και τελικά σταματά. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλές γυναίκες εμφανίζουν συμπτώματα όπως απώλεια οστικής πυκνότητας, εξάψεις, προβλήματα ύπνου, εναλλαγές της διάθεσης, απώλεια μαλλιών, τάση για συγκράτηση του κοιλιακού λίπους και μειωμένη σεξουαλική ορμή.
Η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση των ωοθηκών ή μια πλήρης υστερεκτομή για την αφαίρεση των ωοθηκών, της μήτρας και των σαλπίγγων θα προκαλέσει απότομη απουσία των ορμονών οιστρογόνου και προγεστερόνης. Αυτό επιφέρει μια νωρίτερα από την κανονική έναρξη της εμμηνόπαυσης καθώς και μια πιο σύντομη και συχνά πιο δύσκολη εμμηνόπαυση. Η χημειοθεραπεία μπορεί επίσης να προκαλέσει προσωρινή διακοπή της εμμήνου ρύσεως ή να βλάψει μόνιμα τις ωοθήκες, προκαλώντας πρόωρη εμμηνόπαυση.
Η Ανδρόπαυση είναι η ανδρική μορφή της κλιμακτηρίου. Ξεκινώντας γύρω στην ηλικία των 35 ετών, το ανδρικό σώμα θα αρχίσει να παράγει λιγότερη τεστοστερόνη και 5-DHEA. Η ανδρική διαδικασία της κλιμακτηρίας είναι πολύ σταδιακή και συχνά η φυσιολογική επίδραση αυτής της μέτριας απώλειας τεστοστερόνης και 5-DHEA θα περάσει απαρατήρητη. Για μερικούς άνδρες γύρω στην ηλικία των 55 ετών, η συσσωρευμένη απώλεια αυτών των ορμονών θα προκαλέσει συμπτώματα όπως μειωμένη σεξουαλική ορμή, ανικανότητα, κατάθλιψη, απώλεια οστικής πυκνότητας, κόπωση και προβλήματα ύπνου. Η διαφορά μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της ανδρόπαυσης είναι ότι η εμμηνόπαυση τελειώνει με την πλήρη ανικανότητα των γυναικών να αναπαραχθούν και η ανδρόπαυση μόνο μερικές φορές οδηγεί σε ελαφρά ή περιστασιακή έκπτωση της αναπαραγωγικής ικανότητας των ανδρών.