Η ψευδοάνοια είναι ένας όρος που επινοήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960 για να περιγράψει μια κατάσταση σε ηλικιωμένους που φαίνεται να πάσχουν από άνοια, αλλά στην πραγματικότητα πάσχουν από κατάθλιψη που προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με άνοια. Αυτά τα συμπτώματα όπως η φαινομενική απώλεια μνήμης ή η αποτυχία να είναι σε θέση να φροντίσει επαρκώς τον εαυτό του μπορεί να εμφανιστούν ταυτόχρονα με συμπτώματα κατάθλιψης και ένα άτομο μπορεί να φαίνεται μπερδεμένο ή σε κοινά τεστ που αξιολογούν την άνοια δεν είναι σε θέση να απαντήσει σε πολλές ερωτήσεις εκτός από το να πει: «Εγώ δεν ξέρω.” Είναι σημαντικό να αντιμετωπίζουμε την ψευδοάνοια ως μια πραγματική ασθένεια και όχι ως κάτι που ένα άτομο «προσποιείται». Είναι πραγματικά η κατάθλιψη που μεταμφιέζεται σε καταστάσεις όπως το Αλτσχάιμερ, αν και δεν έχει καταχωρηθεί στα Διαγνωστικά και Στατιστικά Εγχειρίδια από τα μέσα της δεκαετίας του 1990.
Τα συμπτώματα αυτής της ασθένειας είναι παρόμοια με εκείνα της αληθινής άνοιας και μπορεί να περιλαμβάνουν ενδείξεις απώλειας μνήμης, κακής αυτοεξυπηρέτησης, σύγχυσης και δυσκολίας συγκέντρωσης. Οι χαρακτηριστικές διαφορές είναι γενικά ότι ένα άτομο μπορεί να φαίνεται συναισθηματικά καταθλιπτικό, άτονο, λυπημένο και απελπισμένο. Άλλα συμπτώματα κατάθλιψης, όπως χρόνιος πόνος ή σημαντικές αλλαγές στις συνήθειες ύπνου, θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν.
Υπάρχουν δύο θεραπευτικές προσεγγίσεις για αυτή την ασθένεια. Το ένα είναι να δώσεις αντικαταθλιπτικά. Όταν οι άνθρωποι αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν σε αυτά, μπορεί να δοκιμαστεί η ηλεκτροσπασμοθεραπεία. Η τελευταία θεραπεία συνήθως δεν είναι καλή πρώτη επιλογή, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε κάποια απώλεια μνήμης.
Τα καλά νέα για την ψευδοάνοια είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ανταποκρίνονται στη θεραπεία με αντικαταθλιπτικά και τα συμπτώματα της κατάστασης της άνοιας μπορεί να αντιστραφούν εντελώς εάν οι άνθρωποι λαμβάνουν επαρκή θεραπεία για την κατάθλιψη. Δεδομένου ότι συνήθως οι ηλικιωμένοι αναπτύσσουν ψευδοάνοια, πρέπει να δίνεται προσοχή στη συνταγογράφηση φαρμάκων. Για παράδειγμα, η χρήση των περισσότερων αντιψυχωσικών φαρμάκων, όπως το Seroquel® (κουετιαπίνη), δεν θα θεωρείται βιώσιμη θεραπεία σε ηλικιωμένους, αλλά έχει αποδειχθεί ότι είναι μια πολύτιμη συμπληρωματική θεραπεία σε νεότερους ανθρώπους.
Τα περισσότερα από τα αντιψυχωσικά έχουν συνδεθεί με υψηλότερο ποσοστό αιφνίδιου θανάτου στους ηλικιωμένους. Οργανισμοί όπως ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) προειδοποιούν για το μαύρο κουτί και συνιστούν ανεπιφύλακτα να μην χρησιμοποιούνται σε ηλικιωμένους πληθυσμούς. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κατάθλιψη αναστρέφεται χωρίς αυτά τα φάρμακα και μπορεί να αντιμετωπιστεί επαρκώς με αντικαταθλιπτικά.
Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για καταστάσεις όπως η ψευδοάνοια, επειδή η κατάθλιψη μερικές φορές θεωρείται ως πρόδρομος της πραγματικής άνοιας. Μερικοί γιατροί, ενώ αναγνωρίζουν μια ισχυρή διαφορά μεταξύ αυτών των δύο καταστάσεων, προτείνουν ότι μπορεί να υπάρχουν άγνωστες συνδέσεις μεταξύ των δύο ασθενειών. Ορισμένοι ειδικοί έχουν υποστηρίξει ότι η αδιάγνωστη κατάθλιψη τα επόμενα χρόνια μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη προδιάθεση για αληθινή άνοια, ακόμη κι αν κινδυνεύει να αναπτύξει ψευδοάνοια. Πιθανώς η έγκαιρη ανταπόκριση στη θεραπεία της κατάθλιψης αποφεύγει και τις δύο καταστάσεις.