Το εμβόλιο μηνιγγίτιδας είναι ένας εμβολιασμός που μειώνει τις πιθανότητες κάποιου να προσβληθεί από βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Η μηνιγγίτιδα είναι μια λοίμωξη που επηρεάζει το υγρό και τις μεμβράνες γύρω από τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό. Είναι συχνά ιογενής, αλλά μπορεί να είναι και βακτηριακή. Το εμβόλιο μηνιγγίτιδας προστατεύει μόνο από βακτηριακά στελέχη. Το εμβόλιο συνιστάται ιδιαίτερα για ηλικίες 11 έως 18 ετών και πέρα από αυτό για φοιτητές που μένουν σε φοιτητικές εστίες, καθώς η μηνιγγίτιδα εξαπλώνεται πιο εύκολα σε κοντινή απόσταση. Υπάρχουν δύο τύποι εμβολίων για την πρόληψη της μηνιγγίτιδας: το Menomune και το Menactra. Όπως τα εμβόλια κατά της γρίπης, τα εμβόλια μηνιγγίτιδας δεν μπορούν να προστατεύσουν από όλα τα βακτηριακά στελέχη, αλλά προστατεύουν από τα πιο κοινά στελέχη.
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή ασθένεια που είναι γνωστό ότι σκοτώνει κατά τα άλλα υγιή άτομα. Μπορεί να προσβληθεί από μόνη της ή ως αποτέλεσμα κάποιας άλλης ασθένειας, όπως ο στρεπτόκοκκος ή η πνευμονία. Όσοι επιζούν από την ασθένεια έχουν συχνά μόνιμες διαρκείς επιπτώσεις, όπως νοητικές και σωματικές αναπηρίες. Παρά τον τρόπο με τον οποίο η μηνιγγίτιδα αντιδρά σοβαρά με ορισμένους, άλλοι είναι σε θέση να αναρρώσουν πλήρως. Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν δυσκαμψία του αυχένα, πυρετό και πονοκέφαλο. Καθώς εξελίσσεται, μπορεί επίσης να εκδηλωθούν συμπτώματα έμετου, ναυτίας, υπνηλίας και ευαισθησίας στο φως. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, είναι σημαντικό να αναζητήσετε αμέσως νοσοκομειακή περίθαλψη. Η ιογενής μηνιγγίτιδα είναι πολύ πιο ήπια από τη βακτηριακή της ξαδέρφη και συνήθως υποχωρεί μόνη της χωρίς να χρειάζεται σοβαρή θεραπεία.
Το πρώτο εμβόλιο μηνιγγίτιδας έγινε συνηθισμένο το 1981, με το εμβόλιο πολυσακχαρίτη μηνιγγιτιδοκοκκικού, αλλιώς γνωστό ως Menomune ή MPSV4. Το Menomune μείωσε σημαντικά τις περιπτώσεις βακτηριακής μηνιγγίτιδας σε όλο τον κόσμο. Επηρέασε ιδιαίτερα την εξάπλωση της νόσου Hib, η οποία ήταν κάποτε η κύρια αιτία βακτηριακής μηνιγγίτιδας σε νεαρές ηλικιακές ομάδες. Σήμερα, οι εμβολιασμοί Hib συνιστώνται για όλα τα παιδιά κάτω των πέντε ετών. Το 2005, εισήχθη ένα δεύτερο εμβόλιο μηνιγγίτιδας, που ονομάζεται Menactra ή MCV4. Το Menactra είναι εγκεκριμένο για ηλικίες 11 έως 55. Σήμερα, οι περισσότεροι άνθρωποι που λαμβάνουν το εμβόλιο μηνιγγίτιδας είναι πιθανό να λάβουν και Menomune και Menactra. Το Menomune προτιμάται για τις ηλικίες 2-10 και 55 ετών και άνω, ενώ το Menactra χρησιμοποιείται για τις ηλικίες μεταξύ αυτών των ορίων.
Η μηνιγγίτιδα τείνει να εμφανίζεται σε μικρές εστίες, όπως σε αθλητική ομάδα, σχολική τάξη ή κοιτώνα. Εάν εμφανιστεί επιδημία, οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν την πιθανότητα να προσβληθούν από τα βακτήρια, μη μοιράζοντας φαγητό ή ποτό με άλλους και πλένοντας συχνά τα χέρια τους. Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα μεταδίδεται μέσω του αναπνευστικού συστήματος, επομένως η κοινή χρήση σάλιου ή η στάση γύρω από άτομα με βήχα ή φτάρνισμα μπορεί να αυξήσει σημαντικά τις πιθανότητες προσβολής της νόσου.