Η αξονική τομογραφία παχέος εντέρου είναι μια τεχνολογικά προηγμένη σάρωση του παχέος εντέρου. Σκοπός του είναι να παρέχει ψηφιακές εικόνες του εσωτερικού του παχέος εντέρου και να τεκμηριώνει το μέγεθος και τη θέση των ανωμαλιών. Τα οφέλη μιας αξονικής τομογραφίας παχέος εντέρου σε σχέση με άλλες ερευνητικές μεθόδους περιλαμβάνουν την ευκολία χρήσης και το γεγονός ότι η καταστολή δεν είναι απαραίτητη. Το μειονέκτημα μιας CT παχέος εντέρου είναι ότι εάν εντοπιστούν ανωμαλίες, ο ασθενής πρέπει στη συνέχεια να υποβληθεί σε παραδοσιακή κολονοσκόπηση για να εξεταστούν ή να αφαιρεθούν οι ανωμαλίες.
Συνήθως, η σάρωση του παχέος εντέρου είναι μια ακτινογραφία ολόκληρου του παχέος εντέρου και του ορθού. Ο ασθενής τοποθετείται σε ένα εξεταστικό τραπέζι και το μηχάνημα CT κινείται γύρω από το σώμα του/της παίρνοντας εικόνες για μελέτη. Ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα επιτρέπει στο μηχάνημα να τραβάει δισδιάστατες και τρισδιάστατες φωτογραφίες του παχέος εντέρου και του ορθού. Αυτό παρέχει πολύ λεπτομερείς προβολές πολυπόδων, δυσπλασιών ή άλλων προβλημάτων.
Η αξονική τομογραφία είναι μια αρκετά γρήγορη διαδικασία, με επαναλαμβανόμενες εξετάσεις που συνιστώνται κάθε πέντε χρόνια. Οι ασθενείς δεν χρειάζεται να υπόκεινται σε νάρκωση, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να οδηγήσουν μόνοι τους από και προς το ραντεβού. Μερικές φορές παραλείπονται μικροί πολύποδες κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και έχουν επίσης εμφανιστεί ψευδώς θετικά αποτελέσματα.
Τις ημέρες που οδηγούν στη διαδικασία, οι περισσότεροι ασθενείς καλούνται να λαμβάνουν μόνο υγρά. Το βράδυ πριν από τη διαδικασία, ο ασθενής πίνει ένα διάλυμα καθαρισμού που προκαλεί το σώμα να ξεπλύνει το κόλον μέσω των κινήσεων του εντέρου. Αυτό καθαρίζει το παχύ έντερο, ώστε να μπορούν να ληφθούν οι καλύτερες εικόνες.
Η σάρωση του παχέος εντέρου είναι λιγότερο επεμβατική από μια παραδοσιακή κολονοσκόπηση, αν και και οι δύο χρησιμοποιούν ένα σωλήνα για να αντλούν το κόλον γεμάτο αέρα. Η διαφορά είναι ότι η παραδοσιακή κολονοσκόπηση στέλνει ένα σωλήνα με κάμερα σε όλο το μήκος του παχέος εντέρου, ενώ η διαδικασία CT απαιτεί μόνο έναν κοντό σωλήνα αέρα που τοποθετείται ακριβώς μέσα στο ορθό. Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν ήπιες κράμπες καθώς το κόλον γεμίζει με αέρα. Η διαδικασία σάρωσης παχέος εντέρου διαρκεί περίπου 10 λεπτά για να ολοκληρωθεί.
Οι πιθανές επιπλοκές από μια αξονική τομογραφία παχέος εντέρου περιλαμβάνουν έναν μικρό κίνδυνο ρήξης ή βλάβης του τοιχώματος του παχέος εντέρου από την πίεση του αέρα που το γεμίζει. Παρενέργειες όπως κράμπες και φούσκωμα είναι πιθανές. Ο ασθενής εκτίθεται σε μικρή ποσότητα ακτινοβολίας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, καθώς πρόκειται για ακτινογραφία.
Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αξονική τομογραφία παχέος εντέρου που εντοπίζει ανωμαλίες θα υποβληθούν σε παραδοσιακή κολονοσκόπηση για περαιτέρω εξέταση και αφαίρεση ιστού ή πολύποδα για βιοψία. Μόλις εντοπιστεί ένα πρόβλημα σε μια αξονική τομογραφία παχέος εντέρου, ο ασθενής συνήθως παρακολουθείται πιο στενά. Συνήθως συνιστώνται σαρώσεις κάθε τρία έως πέντε χρόνια σε αυτό το σημείο.