Σύμφωνα με την κοινή διαδικασία προσδιορισμού της ομάδας αίματος ABO, ο τύπος αίματος ενός ατόμου θα μπορούσε να είναι Α, Β, ΑΒ ή Ο. Είναι πολύ σημαντικό για τους ανθρώπους να γνωρίζουν τον δικό τους τύπο αίματος, καθώς και αυτόν του συζύγου και των παιδιών τους. Σημαντικές αποφάσεις σχετικά με τις επείγουσες μεταγγίσεις αίματος μπορεί να πρέπει να ληφθούν γρήγορα, επομένως η διαθεσιμότητα αυτών των πληροφοριών για τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα μπορεί να μειώσει πολύτιμα λεπτά από την αρχική διαδικασία διαλογής μετά από ένα τραύμα. Ο τύπος αίματος ενός ατόμου καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τη γενετική και δεν αλλάζει κατά τη διάρκεια της ζωής του. Μια απλή εξέταση δειγματοληψίας αίματος μπορεί να πραγματοποιηθεί κυριολεκτικά οπουδήποτε από οποιονδήποτε, μέσω της χρήσης ειδικά επεξεργασμένων καρτών εξέτασης.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που καθορίζουν τον τύπο αίματος είναι η οικογενειακή γενετική. Ένα παιδί λαμβάνει ξεχωριστές πηγές γενετικού κώδικα, που ονομάζονται αλληλόμορφα, από κάθε γονέα κατά τη στιγμή της σύλληψης. Ένα από τα αλληλόμορφα που βρίσκονται στο χρωμόσωμα 9 περιέχει τον ακριβή τύπο του γονέα δότη και ταξινομείται ως Α, Β, ΑΒ ή Ο. Ένας πρόσθετος παράγοντας ονομάζεται παράγοντας Rhesus, ο οποίος μπορεί να είναι θετικός ή αρνητικός. Ο πραγματικός τύπος αίματος ενός παιδιού καθορίζεται από τον κυρίαρχο τύπο μεταξύ των δύο γονέων. Το Α και το Β είναι και τα δύο κυρίαρχα έναντι του Ο, πράγμα που σημαίνει ότι ένα παιδί που λαμβάνει ένα Α από τον πατέρα και ένα Ο από τη μητέρα θα έχει ομάδα αίματος Α.
Στη συνέχεια, το Α και το Β θεωρούνται συνεπικρατούντα, πράγμα που σημαίνει ότι ένα παιδί που κληρονομεί ένα Α από τη μητέρα και ένα Β από τον πατέρα θα έχει πιθανότατα ομάδα αίματος ΑΒ. Μόνο δύο υπολειπόμενα γονίδια Ο και από τους δύο γονείς θα έχουν ως αποτέλεσμα ένα παιδί να έχει τον τύπο Ο. Ένας αρνητικός τύπος αίματος Ο θεωρείται καθολικός δότης, καθώς δεν περιέχει τίποτα που να φαίνεται ξένο στο αίμα κάποιου άλλου. Όσοι είναι θετικοί στον τύπο Α ή Β δεν πρέπει να λαμβάνουν εγχύσεις αίματος αντίθετου τύπου, καθώς οι φυσικές άμυνες του οργανισμού θα επιτεθούν στα εισερχόμενα αιμοσφαίρια όπως θα έκαναν οποιαδήποτε άλλη μόλυνση.
Ο τύπος αίματος ενός ατόμου προσδιορίζεται μέσω μιας απλής εξέτασης ABO που διατίθεται σε ιατρείο, κέντρο αιμοδοσίας ή ακόμα και μέσω φαρμακείων. Μια σταγόνα αίματος τοποθετείται σε δύο ξεχωριστούς κύκλους δοκιμής με την ένδειξη Α και Β. Η κάρτα έχει ήδη παρασκευαστεί με αποξηραμένο ορό που περιέχει χημικές ουσίες αντι-Α και αντι-Β. Εάν το αίμα αντιδρά στον κύκλο Α αλλά όχι στον κύκλο Β, τότε ο τύπος αίματος του ελεγκτή θεωρείται Α. Μια αντίδραση και στους δύο κύκλους υποδηλώνει τον τύπο ΑΒ, ενώ μια πλήρης μη αντίδραση σε κανέναν από τους δύο κύκλους δείχνει τον τύπο αίματος Ο. Η αντίδραση προκαλείται από τις χημικές ουσίες της κάρτας που έρχονται σε επαφή με αντιγόνα τύπου Α ή τύπου Β στην επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων.