Τα αντιψυχωσικά είναι συνταγογραφούμενα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ψυχώσεων, μιας οικογένειας ψυχιατρικών καταστάσεων που σχετίζονται με απώλεια σύνδεσης με την πραγματικότητα. Εκτός από τη χρήση για ψύχωση, τα αντιψυχωσικά χρησιμοποιούνται επίσης εκτός ετικέτας για τη θεραπεία ορισμένων άλλων καταστάσεων, όπως το σύνδρομο Asperger. Η χρήση εκτός ετικέτας είναι αμφιλεγόμενη σε ορισμένες περιπτώσεις, αντανακλώντας το γεγονός ότι τα αντιψυχωσικά δεν έχουν δοκιμαστεί για τέτοιες χρήσεις. Επειδή τα αντιψυχωσικά παρεμβαίνουν στη χημεία του εγκεφάλου, αυτά τα φάρμακα μπορεί επίσης να έχουν μακροπρόθεσμες επιδράσεις που δεν έχουν διερευνηθεί πλήρως, ένα θέμα που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία όταν χρησιμοποιούνται αντιψυχωσικά σε παιδιά.
Η ψύχωση μπορεί να λάβει διάφορες μορφές. Η μανία, οι παραληρητικές διαταραχές, η διπολική διαταραχή και η σχιζοφρένεια είναι όλες μορφές ψύχωσης, για παράδειγμα. Κατά γενικό κανόνα, οι ψυχωτικοί είναι βαθιά αποσυνδεδεμένοι από την πραγματικότητα και μπορεί να εμφανίσουν παραισθήσεις, αποδιοργανωμένη σκέψη, αλλαγές στην προσωπικότητα και βίαια επεισόδια. Τα αντιψυχωσικά έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν στην ομαλοποίηση του εγκεφάλου των ψυχωτικών ασθενών, έτσι ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν πρόσθετες θεραπευτικές τεχνικές, όπως συνεδρίες με ψυχολόγο.
Όλα τα αντιψυχωσικά λειτουργούν ουσιαστικά με τον ίδιο τρόπο: μπλοκάρουν τις οδούς ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, παρεμποδίζοντας τη λειτουργία αυτού του κρίσιμου νευροδιαβιβαστή. Διαφορετικά φάρμακα μπλοκάρουν διαφορετικούς υποδοχείς, με μερικά να είναι πιο συγκεκριμένα, ενώ άλλα είναι πιο ευρεία. Επειδή η χημεία του εγκεφάλου μπορεί να είναι πολύ δύσκολη, μερικές φορές χρειάζονται πολλά αντιψυχωσικά για να βρεθεί ένα που να λειτουργεί και η δόση μπορεί επίσης να πειραματιστεί. Τα περισσότερα από αυτά τα φάρμακα έχουν ηρεμιστική δράση, η οποία οδηγεί ορισμένους ανθρώπους να τα χαρακτηρίζουν εσφαλμένα ως «ηρεμιστικά».
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι αντιψυχωσικών: τυπικά και άτυπα. Τυπικά ή πρώτης γενιάς αντιψυχωσικά αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1950, όταν οι ιατροί ερευνητές άρχισαν πραγματικά να κατανοούν και να πειραματίζονται με τη χημεία του εγκεφάλου. Τα άτυπα αντιψυχωσικά αναπτύχθηκαν μετά τη δεκαετία του 1950 και γενικά θεωρούνται πιο προηγμένα, καθώς στοχεύουν σε πιο συγκεκριμένες οδούς. Μπορεί επίσης να ακούσετε τα αντιψυχωσικά που περιγράφονται ως «νευροληπτικά» φάρμακα.
Αυτά τα φάρμακα συνοδεύονται από έναν τεράστιο κατάλογο παρενεργειών, όπως αύξηση βάρους, τρόμος, ταχυκαρδία, ατονία, επαναλαμβανόμενες κινήσεις και συσπάσεις. Είναι επίσης σημαντικό αυτά τα φάρμακα να λαμβάνονται έγκαιρα όταν χρησιμοποιούνται θεραπευτικά και οι ασθενείς να απογαλακτίζονται από τα αντιψυχωσικά, αντί να αφαιρούνται απότομα από τα φάρμακα. Οι ξαφνικές αλλαγές στη δοσολογία ή στο χρόνο μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά τη χημεία του εγκεφάλου, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στον ασθενή. Για το λόγο αυτό, οι γιατροί συνήθως συζητούν προσεκτικά τη χρήση αντιψυχωσικών με τους ασθενείς και τους φροντιστές τους, για να διασφαλίσουν ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι γνωρίζουν πώς να χρησιμοποιούν τα φάρμακα με ασφάλεια.